Shardik

kommen siehst, geh zurück zu dem Felsen dort am Ufer – der mit der Spalte, siehst du ihn? –, ich werde dort sein. Wenn du Lust haben solltest, dich den Ikats zu ergeben, versuche das lieber nicht. Die hängen dich an einen Baum, bevor du mucksen kannst. Verstanden?«
    Schreihals nickte, Genshed versetzte ihm noch einen Stoß, und er verschwand nach links in der Richtung parallel zum Telthearna, der nun unter ihnen in Sicht war und in dessen Wasser in Ufernähe sich das Grün der überhängenden Bäume spiegelte.
    Es ging bergab, jeder Pulsschlag war ein schmerzender Stich von hinten gegen seine Augäpfel, er preßte die Hand auf ein Auge, die Kettenglieder schnitten in sein Handgelenk, seine Sicht war verschwommen, so anstrengend war das Konzentrieren auf die richtige Einstellung. Hinabstolpern – da, ein Weinen wie von einem Mädchen: es mußte eine Illusion sein. Nicht weinen, Melathys, mein Lieb, weine nicht um meinen Tod. Wohin wirst du nun gehen, was wird aus dir werden? Und sind die Soldaten jemals bis Zeray gekommen? Eine Botschaft – aber er wird mich ja nicht den Soldaten überlassen, er wird mich selbst töten. Unser Herr Shardik – letzten Endes werde ich noch vor unserem Herrn Shardik sterben –, ich werde nie den hohen Zweck erfahren, für welchen Gott seinen Tod brauchte. Ich habe ihn verraten – ich wollte ihn töten. Melathys auf Quiso, Melathys spielt mit des Barons Schwert. Wir konnten keine Schonung erwarten, ein gewöhnlicher Mann und ein Mädchen, die in Dinge verwickelt wurden, an die sie nicht heranragten. Wenn ich nur auf der Gelter Straße auf die Tuginda gehört hätte! Saiyett, verzeih mir nun; in einer Stunde werde ich tot sein. Wenn das kleine Mädchen sterben konnte, kann ich es auch. Dieser grausame Mann – ich war es, der ihm seine Arbeit ermöglichte, ich war es, der Lalloc und seinesgleichen nach Bekla brachte.
    Bergab, nicht ausrutschen, nicht an der Kette zerren! Die Sonne muß aufgegangen sein, sie strahlt herab auf das Wasser am Ufer, sie flimmert unter den Bäumen. Wie der Schmerz von dem verwundeten Finger über meine Hand ausstrahlt! Hunderte habe ich zu Elend und Tod verführt, sie alle hätte die Tuginda retten können. Ich hatte Angst vor Ta-Kominion; aber jetzt ist es zu spät. Radu ist es, der weint, Genshed hat ihn schließlich gebrochen. Der wird am Leben bleiben und noch andere Kinder ermorden, er wird schon jenseits des Flusses sein, wenn die Soldaten das tote Mädchen im Teich finden. Hast Du es gesehen, o Gott? Siehst Du, wie die Kinder leiden? Mich nannte man einst Kelderek, den Kinderspielfreund. Warum hast Du Shardik, unseren Herrn, einem Mann wie mir offenbart, der ihn verriet und Deine Absicht durchkreuzte?
    In Flußnähe wurde das Unterholz dichter. Als Kelderek zögernd haltmachte, überholte ihn Genshed, der in einer Hand den Bogen und mit der anderen Radu an der Schulter gefaßt hielt. Er hatte den Jungen mit einem Stück Seil geknebelt. Radus Kopf war auf seine Brust gesunken, und seine Arme hingen an seinen Seiten hinunter. Genshed ging durch das Unterholz zum Flußufer und winkte Kelderek und den Kindern, ihm schweigend zu folgen.
    Kelderek trat ans Ufer. Die Sonne glitzerte vom anderen Ufer über das Wasser. Er stand knapp oberhalb einer kleinen Bucht, einer halbkreisförmigen Einfahrt, die von einer etwa doppelt mannshohen, steilen Böschung umgeben war. Rund um den Rand war das Unterholz in zwei oder drei Schritt Breite beschnitten worden, um einen Pfad zu bilden, der zu beiden Seiten der Bucht ans Ufer führte. Wenige Meter weit rechts stand breit über diesem Pfad, den er halb absperrte, der hohe, gespaltene Felsen, den Genshed von oben aus dem Wald gesichtet hatte. Links, an der stromaufwärts hegenden Ecke der Einfahrt festgemacht, lag ein Kanu mit Netzen, Speeren und anderem Gerät an Bord. Es war keine Seele zu sehen, aber in einiger Entfernung hinter dem Kanu konnte man eine Gruppe von Hütten erkennen; aus einigen stieg schon Rauch empor.
    »Verdammter Mist!« flüsterte Genshed mit einem raschen Blick durch die Bäume. »So einfach ist das!«
    Aus dem Wald ertönte plötzlich ein lauter, flötender, in seiner konsonantischen Deutlichkeit fast menschlicher Ruf. Gleich darauf schoß ein purpurgoldener Blitz durch die Bäume. Es war ein Vogel, so lebhaft im Sonnenschein, daß ihn sogar die ausgehungerten, fiebrigen Kinder verwundert anstarrten.
    »Kynat!« schrie der Vogel. »Kynat chrrrr-ak! Kynat, Kynat wird es sagen!«
    Die wie ein