Sharpes Festung

eine klagende und misstönende Musik heran. Schlimmer als Dudelsackpfeifen, dachte Morris.
    Das erste Quietschen von Achsen ertönte, als die Ochsen mit den Schanzkörben eintrafen. Das Geräusch näherte sich jetzt ständig, und früher oder später musste der Feind reagieren, indem er das Feuer eröffnete. Und welche Chance habe ich dann, irgendetwas zu erkennen?, dachte Morris. Die Mündungsblitze würden ihn blenden. Das Erste, was er von einem Feind sehen würde, konnte das Reflektieren von Sternenschein auf einer tödlichen Klinge sein. Er spuckte aus. Nichts als Zeitverschwendung.
    »Morris!«, zischte ein Stimme aus der Dunkelheit. »Captain Morris!«
    »Hier!« Er drehte sich in die Richtung, aus der die Stimme ertönt war, von der Straße zum Plateau. »Hier!«
    »Colonel Kenny«, antwortete die Stimme, immer noch in zischendem Flüsterton. »Lassen Sie sich durch mich nicht stören, wenn ich herumschleiche.«
    »Natürlich nicht, Sir.« Morris gefiel nicht, dass ein ranghöherer Offizier zur Postenlinie kommen würde, aber er konnte den Mann ja kaum fortschicken. »Willkommen bei uns, Sir«, sagte er. Dann zischte er seinen Männern eine Warnung zu. »Ranghoher Offizier anwesend, erschreckt nicht. Weitersagen.«
    Morris hörte Kennys Schritte zu seiner Rechten verklingen. Er nahm eine kurze gemurmelte Unterhaltung wahr, dann herrschte wieder Stille, abgesehen vom Quietschen der Achsen der Ochsenkarren. Einen Augenblick später war Laternenschein zwischen den Felsen zu sehen, hinter denen Stokes eine seiner Hauptbatterien anlegte. Morris machte sich auf die feindliche Reaktion gefasst, doch in der Festung blieb es ruhig.
    Die Geräusche wurden lauter, als die Pioniere die Schanzkörbe von den Karren abluden und auf die Felsen beförderten, um die dicke Bastion zu bilden. Ein Mann fluchte, andere stöhnten und ächzten, und einer der großen Körbe stieß gegen Gestein. Ein Mann mit einer Laterne kletterte auf einen Felsen, um zu sehen, wo die Schanzkörbe abgeladen wurden. Eine Stimme befahl ihm, herunterzukommen.
    Schließlich wachte die Festung auf. Morris hörte Schritte auf dem nächsten Wehrgang und sah das kurze Aufglühen einer Lunte, die zu rot glühendem Leben geblasen wurde. »Mein Gott«, stieß er leise hervor, und einen Moment später feuerte das erste Geschütz. Die grelle Flamme stach wie eine Lanze von der Mauer und erhellte für einen Moment die gesamte felsige Landenge und das Wasserbecken, bevor sie von Rauch verhüllt wurde. Die Kanonenkugel prallte von einem Fels ab und wirbelte hoch in die Luft. Ein zweites Geschütz donnerte, und seine Mündungsflamme erhellte die Rauchwolke von innen, sodass es schien, als sei die Mauer der Festung für einen Moment mit einem hellen Kondensstreifen geschmückt. Die Kugel zerschlug einen Schanzkorb, und ein Schwall spritzte umher. Ein Mann stöhnte auf, Hunde bellten im britischen Lager und in der Festung.
    Morris starrte auf das dunkle Tor. Er konnte nichts erkennen, denn die Mündungsflammen der Geschütze hatten ihn geblendet. Er glaubte, geisterhafte Schatten wahrzunehmen, die wahrscheinlich seiner Fantasie entsprungen waren. Die Geschütze feuerten jetzt stetig, zielten auf einen schmalen Streifen Laternenschein, doch dann waren weitere Lichter, hellere, auf der Westseite der Landenge zu sehen, und einige der Kanoniere richteten ihre Geschütze neu aus. Sie wussten nicht, dass Stokes die zweiten Laternen als Finte enthüllt hatte.
    Dann wurden die ersten Raketen abgefeuert, und sie blendeten sogar noch mehr als das Geschützfeuer. Die feurigen Spuren stiegen aus den Bastionen auf, verbreiteten Rauch und versprühten Funken. Taumelnd rasten sie über Morris’ Kopf hinweg, und schlugen irgendwo nordwärts in Richtung Lager ein. Keine der Raketen fand ein Ziel, doch ihre Geräusche und die Feuerschweife waren nervenaufreibend. Die ersten Geschosse krachten zwischen die Felsen und zischten über die Köpfe der sich mit den Schanzkörben abmühenden Pioniere hinweg. Der Beschuss war langsam. Die Offiziere der Verteidiger schienen darauf zu achten, dass die Geschütze sorgfältig ausgerichtet wurden, doch es waren immer noch sechs oder sieben Schuss in jeder Minute, während die Raketen stetiger abgefeuert wurden. Morris versuchte die Helligkeit der Raketenschweife zu nutzen, um das Terrain zwischen seinem Versteck und der Mauer des äußeren Forts zu überblicken, doch da war zu viel Rauch, die Schatten flimmerten, und seine Fantasie gaukelte ihm