Sherlock Holmes - Das Tal der Furcht

Kopfgeld, das die Loge für die Erschießung des alten Crabbe drüben in Styletown ausgesetzt hat. Wer soll nun entscheiden, wer den tödlichen Schuß abgefeuert hat?«
    McMurdo stand von seinem Platz auf und hob die Hand. Der Ausdruck seines Gesichtes erregte die
    Aufmerksamkeit seiner Zuhörer. Es herrschte erwartungsvolle Stille.
    »Sehr würdiger Meister vom Stuhl«, sagte er mit feierlicher Stimme, »ich stelle einen
    Dringlichkeitsantrag!«
    »Bruder McMurdo stellt einen Dringlichkeitsantrag.« sagte McGinty, »Das ist ein Antrag, der nach den Regeln dieser Loge Vorrang hat. Nun, Bruder, wir hören dir zu!«
    McMurdo nahm den Brief aus der Tasche.
    »Sehr würdiger Meister vom Stuhl und liebe Brüder«, sagte er, »ich habe heute eine schlimme Nachricht.
    Aber es ist besser, daß sie bekannt ist und diskutiert werden kann, als daß der Schlag, der uns alle vernichten kann, unvermutet und ohne Warnung auf uns fällt. Ich habe erfahren, daß die mächtigsten und reichsten Unternehmen in diesem Staat sich zu unserer Vernichtung zusammengetan haben und daß in
    diesem Augenblick ein Pinkerton-Detektiv, Birdy Edwards, hier im Tal am Werk ist, Material gegen uns zu sammeln, das vielen von uns den Strick um den Hals legen und jedermann in diesem Zimmer ins
    Zuchthaus schicken kann. Das ist die Situation, die wir diskutieren sollten und um deretwillen ich einen Dringlichkeitsantrag gestellt habe.«
    Im Zimmer herrschte Totenstille. Sie wurde vom Vorsitzenden unterbrochen.
    »Was hast du für Beweise, Bruder McMurdo?«, fragte er.
    »Sie sind in diesem Brief, der in meine Hände gelangt ist«, sagte McMurdo. Er las den Absatz laut vor.
    »Es ist für mich eine Ehrensache, daß ich keine weiteren Informationen über diesen Brief geben oder ihn euch überlassen darf, aber ich versichere euch, daß weiter nichts drinsteht, was von Interesse für die Loge sein könnte. Ich lege euch den Fall so dar, wie er mir in diesem Brief geschildert wird.«
    »Herr Vorsitzender, ich möchte dazu sagen«, sagte einer derälteren Brüder, »daß ich von Birdy Edwards gehört habe. Er hat den Ruf, der beste Mann im Pinkerton-Dienst zu sein.«
    »Weiß jemand, wie er aussieht?«, fragte McGinty.
    »Ja«, sagte McMurdo, »ich kenne ihn.«
    Ein Murmeln des Erstaunens ging durch die Versammlung. »Ich glaube, wir haben ihn in der Hand«, fuhr er mit triumphierendem Lächeln fort. »Wenn wir schnell und weise handeln, können wir kurzen Prozeß mit ihm machen. Wenn ich euer Vertrauen und eure Hilfe habe, gibt es wenig, wovor wir Angst zu haben brauchen.«
    »Was haben wir überhaupt zu fürchten? Was kann er von unseren Angelegenheiten wissen?«
    »Das könnten Sie sagen, wenn alle so standhaft wären wie Sie, Councillor. Aber dieser Mann hat die Millionen der Kapitalisten im Rücken. Wäre es nicht möglich, daß ein paar schwächere Brüder in der Loge sind, die gekauft werden könnten? Er wird an unsere Geheimnisse herankommen — vielleicht kennt er sie schon. Da gibt es nur eine sichere Kur.«
    »Daß er niemals wieder dieses Tal verläßt«, sagte Baldwin.
    McMurdo nickte. »Gut gesagt, Bruder Baldwin«, sagte er. »Du und ich, wir haben unsere
    Auseinandersetzungen gehabt. Aber was du eben gesagt hast, dem kann ich nur zustimmen.«
    »Wo ist er? Wie sollen wir ihn erkennen?«
    »Sehr würdiger Meister vom Stuhl«, sagte McMurdo ernst, »diese Angelegenheit ist zu delikat, um vor der ganzen Loge ausdiskutiert zu werden. Gott behüte, daß ich jemandes Integrität anzweifeln möchte.
    Aber wenn auch nur ein Wort des Klatsches diesem Mann zu Ohren kommt, haben wir die Chance, ihn zu kriegen, vertan. Ich möchte die Loge bitten, ein vertrauenswürdiges Komitee zu bilden, zu dem Sie selbst, Herr Vorsitzender, wenn ich das vorschlagen darf, und Bruder Baldwin hier und noch fünf andere
    gehören. Dann will ich frei heraus sagen, was getan werden sollte.«
    Der Vorschlag wurde sofort angenommen. Das Komitee wurde gewählt. Neben dem Vorsitzenden und
    Baldwin gehörten ihm der geiergesichtige Sekretär Harraway, Tiger Cormac, der brutale junge Mörder Carter, der Schatzmeister und die Brüder Willaby an. Alle waren sie furchtlose und verwegene Männer, die vor nichts zurückschreckten.
    Das übliche Saufgelage der Loge verlief diesmal in bedrückter Stimmung, denn mancher sah zum
    erstenmal die Wolke des rächenden Gesetzes an dem heiteren Himmel aufsteigen, unter dem sie so lange gelebt hatten. Der Schrecken, den sie anderen so reichlich