Showdown (German Edition)

und einfach nicht hier sein wollte.
    »Das Präsidian hat zuvor schon sechsmal stattgefunden«, begann Selexin. »Und das hier«, er schaute sich im Lesesaal um, »ist das siebte. Es wird etwa alle tausend irdische Jahre abgehalten, jedes Mal auf einer anderen Welt, und in jedem System, abgesehen von der Erde, erfährt es die allerhöchste Wertschätzung.«
    »System?«, fragte Swain.
    »Ja, Wettkämpfer, System.« Selexin redete inzwischen im Tonfall eines erschöpften Erwachsenen, der sich an einen Fünfjährigen wendet. »Andere Welten. Andere intelligente Lebensformen. Insgesamt sieben.«
    Selexin hielt einen Moment inne und massierte sich mit der Hand die Stirn. Offenbar versuchte er mit aller Macht, die Ruhe zu bewahren.
    Schließlich blickte er zu Swain auf. »Das haben Sie nicht gewusst, oder?«
    »Den Teil über die anderen Welten und die anderen intelligenten Lebensformen? Äh, nein.«
    »Ich bin tot«, flüsterte Selexin vermutlich zu sich selbst. Swain verstand ihn dennoch deutlich.
    »Warum?«, fragte er unschuldig. »Warum sind Sie tot? Was ist dieses Präsidian?«
    Selexin seufzte erschöpft. Er streckte die Hände mit den Handflächen nach oben vor.
    »Was wird es wohl sein?«, fragte er scharf und mit kaum verhohlener Herablassung. »Es ist ein Wettstreit. Eine Schlacht. Ein Wettkampf. Sieben Teilnehmer betreten das Labyrinth, und nur einer verlässt es. Es ist ein Kampf auf Leben und Tod.«
    Selexin sah den Unglauben, der sich über Swains Gesicht ausbreitete. Er warf die Hände in die Höhe. »Bei den Göttern, Sie verstehen nicht mal, wozu Sie hier sind! Sehen Sie’s denn nicht?«
    Nachdem er sich so in Fahrt geredet hatte, nahm er jetzt einen Moment lang den Fuß vom Gaspedal und versuchte verzweifelt, die Beherrschung zurückzugewinnen. Er senkte die Stimme.
    »Lassen Sie mich nochmal von vorn anfangen. Also, Sie sind dazu auserwählt, Ihre Spezies im höchsten aller Wettkämpfe des Universums zu vertreten. Seine Ursprünge liegen über sechstausend Jahre zurück und beruhen auf einem Prinzip, das Lichtjahre über jegliche Assoziation mit ›Sport‹ hinausgeht, die Sie sich vorstellen können. Das ist das Präsidian.
    Es ist eine Schlacht. Eine Schlacht zwischen Jägern, Athleten, Kriegern; Wesen, die aus allen Ecken und Winkeln des Universums kommen, die Geschick, Mut und Intelligenz besitzen und bereit sind, das eigene Leben auf ihre außergewöhnlichen Talente zu setzen – Talente in der Jagd, im Anpirschen und im Töten.«
    Selexin schüttelte den Kopf.
    »Ein geschlagener Kämpfer kehrt aus dem Präsidian nicht mehr zurück. Es gibt kein Rückspiel. Im Präsidian eine Niederlage zu erleiden bedeutet keinen Verlust des Stolzes, sondern den Verlust des Lebens. Jeder Wettkämpfer, der das Labyrinth betritt, akzeptiert, dass in diesem Wettkampf die einzige Alternative zum letztendlichen Sieg der gewisse Tod ist.
    Es ist ziemlich einfach. Sieben werden eintreten. Der Beste wird gewinnen, die weniger Guten werden sterben. Bis nur einer übrig bleibt.« Der kleine Mann hielt inne. »Falls jemand übrig bleibt.
    Im Präsidian ist kein Platz für einen gewöhnlichen Mann. Es ist ein Wettkampf zwischen den Außergewöhnlichen – zwischen denjenigen, die darauf vorbereitet sind, das Äußerste zu riskieren, um das Äußerste zu gewinnen. Auf der Erde spielen Sie Spiele, bei denen Sie im Falle der Niederlage nichts verlieren. ›Gewinnen ist nicht alles‹, sagen Sie. ›Es spielt keine Rolle, ob du gewinnst oder verlierst, sondern wie du das Spiel bestritten hast‹.« Selexin knurrte angewidert. »Wenn das so wäre, warum sollte jemand überhaupt versuchen zu gewinnen?
    Der Gewinn wird entwertet, wenn die Niederlage keinen Verlust mit sich bringt. Menschen sind einfach außerstande, diese Idee zu begreifen. Ebenso wenig können sie einen Wettkampf wie das Präsidian verstehen, bei dem eine Niederlage genau das bedeutet – den Verlust von allem.«
    Der kleine Mann blickte Swain direkt in die Augen. »Der Gewinn bedeutet alles, wenn man alles zu verlieren hat.«
    Er lachte schwächlich. »Aber Wesen Ihrer Art werden das nie kapieren …«
    Selexin hielt inne. Er ließ den Kopf hängen und zog sich in sich selbst zurück. Swain stand einfach nur überwältigt da und sah den kleinen Mann mit großen Augen an.
    »Und deswegen bin ich tot.« Selexin blickte auf. »Weil mein Überleben von Ihrem abhängt. Es ist eine hohe Ehre, einen Wettkämpfer durch das Präsidian zu geleiten – eine Ehre, die