Sie

würden nicht so gut schreiben, wenn ich es täte; aber das klingt
viel kälter, als mir wirklich zumute war, mein Lieber. Sehen Sie, früher habe ich nur den Teil von Ihnen geliebt, der sich diese wunderbaren Geschichten ausdachte, denn das war der einzige Teil, den ich kannte - vom Rest von Ihnen wusste ich nichts; und ich dachte mir, dieser Teil könnte wirklich unangenehm sein. Ich bin kein Dummkopf, wissen Sie. Ich habe über einige sogenannte ›berühmte Schriftsteller‹ gelesen, und ich weiß, dass viele von ihnen tatsächlich häufig sehr unangenehm sind. Etwa F. Scott Fitzgerald und Ernest Hemingway und dieser Bauerntrampel aus Mississippi - Faulkner oder wie immer er hieß -, diese Leute haben vielleicht Pulitzer-Preise gewonnen, aber sie waren trotzdem nichts weiter als bedummdusselte Säufer und Taugenichtse. Andere auch - wenn sie nicht ihre wunderbaren Geschichten schrieben, dann tranken sie und hurten herum und nahmen Drogen und weiß Gott was noch alles.
    Aber Sie sind nicht so; und nach einer Weile lernte ich den anderen Teil von Paul Sheldon kennen, und ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, wenn ich das sage, aber ich habe auch den Rest von Ihnen lieben gelernt.«
    »Danke, Annie«, sagte er vom Kamm seiner gleißend goldenen Welle herunter, und er dachte: Aber vielleicht hast du mich falsch interpretiert, weißt du - ich meine, die Situationen, die Männer in Versuchung führen, sind hier oben ziemlich begrenzt. Es ist ziemlich schwer, zechend durch Bars zu ziehen, wenn man zwei gebrochene Beine hat, Annie. Und was die Drogen anbelangt, ich habe schließlich die Bienengöttin der Bourkas, die mir meinen Schuss verpasst.
    »Aber würden Sie bleiben wollen? «, fuhr sie fort. »Das war die Frage, die ich mir stellen musste, und so sehr ich
mir selbst etwas vormachen wollte, ich kannte die Antwort darauf - ich kannte sie, noch bevor ich die Spuren an der Tür sah.«
    Sie deutete hinüber, und Paul dachte: Ich wette, sie hat es fast von Anfang an gewusst. Dir selbst etwas vormachen? Du nicht, Annie. Du niemals. Aber ich habe genug davon getan, dass es für uns beide reicht.
    »Erinnern Sie sich, als ich das erste Mal weggefahren bin? Nachdem wir den albernen Streit wegen des Papiers hatten?«
    »Ja, Annie.«
    »Das war, als Sie zum ersten Mal das Zimmer verlassen haben, oder nicht?«
    »Ja.« Es hatte keinen Zweck mehr, es zu leugnen.
    »Natürlich. Sie wollten Ihre Tabletten. Ich hätte wissen müssen, dass Sie alles tun würden, um Ihre Tabletten zu bekommen, aber wenn ich wütend werde, dann werde ich … Sie wissen schon.« Sie kicherte ein wenig nervös. Paul tat es ihr nicht gleich, er lächelte nicht einmal. Die Erinnerung an diese schmerzgepeinigte, endlose Unternehmung, die von der Geisterstimme eines eingebildeten Sportreporters kommentiert wurde, war noch immer zu stark.
    Ja, ich weiß, wie du wirst, dachte er. Du wirst pupsig.
    »Zuerst war ich mir nicht ganz sicher. Oh, ich sah, dass ein paar der Figuren auf dem kleinen Tisch im Wohnzimmer bewegt worden waren, aber ich hielt es für möglich, dass ich das selbst gemacht hatte - es gibt Zeiten, da bin ich wirklich ziemlich vergesslich. Ich dachte daran, dass Sie Ihr Zimmer verlassen haben könnten, aber dann dachte ich: Nein, das ist unmöglich. Er ist so schwer verletzt, außerdem habe ich die Tür abgeschlossen. Ich habe sogar
nachgesehen, ob der Schlüssel noch in meiner Rocktasche war, und das war er. Dann fiel mir ein, dass Sie ja im Rollstuhl gesessen hatten, also vielleicht …
    Wenn man zehn Jahre als Krankenschwester gearbeitet hat, dann lernt man eines beizeiten, nämlich dass es immer besser ist, alle Vielleichts nachzuprüfen. Daher sah ich mir die Dinge an, die ich hier im unteren Badezimmer aufbewahrte - größtenteils Proben, die ich mitgebracht habe, als ich noch arbeitete; Sie sollten mal sehen , was so alles in Krankenhäusern herumliegt, Paul! Und ab und zu nahm ich mir ein paar … nun … ein paar Extras … und ich war nicht die Einzige. Aber ich hatte Verstand genug, keine der Drogen auf Morphiumbasis zu nehmen. Die schließen sie ein. Zählen sie. Führen Buch. Und wenn sie befürchten, dass eine Krankenschwester, Sie wissen schon, etwas mitgehen lässt - so nennen sie das -, dann beobachten sie diese Schwester so lange, bis sie sie auf frischer Tat ertappen, und dann peng! « Annie schlug heftig mit der Hand auf. »Hinaus mit ihnen, und die meisten setzen nie wieder eine weiße Haube auf.
    Aber ich war