Sie

mit sehr scharfen Klingen.
    Sie ging wieder zur Küchentür und betrat das Haus. Sie ging nach oben, dort hörte er sie eine Weile rumoren. Dann kam sie langsamer wieder herunter und zog etwas hinter sich her, was sich weich und schwer anhörte. Nachdem er einen Augenblick überlegt hatte, rollte Paul den Rollstuhl zur Tür und presste das Ohr gegen das Holz.
    Leise, sich entfernende Schritte - etwas hohl. Und immer noch das weiche Poltern von etwas, was gezogen wurde. Auf der Stelle leuchteten die Flutlichter der Panik in seinem Gehirn auf, und seine Haut kribbelte vor Entsetzen.
    Schuppen! Sie geht in den Schuppen, um die Axt zu holen! Wieder die Axt!
    Aber das war nur ein momentaner Atavismus, und er drängte ihn vehement beiseite. Sie war nicht in den Schuppen gegangen. Sie ging in den Keller. Sie schleifte etwas in den Keller.

    Er hörte sie wieder heraufkommen und rollte ans Fenster zurück. Als ihre schweren Schritte sich der Tür näherten, als der Schlüssel im Schloss gedreht wurde, dachte er: Sie ist gekommen, um mich zu töten. Und die einzige Empfindung, die dieser Gedanke auslöste, war erschöpfte Erleichterung.

16
    Die Tür ging auf, und Annie stand da und betrachtete ihn nachdenklich. Sie hatte ein frisches weißes T-Shirt und eine Stoffhose angezogen. Ein kleiner Khakibeutel, zu groß für eine Handtasche, aber zu klein für einen Rucksack, hing ihr über eine Schulter.
    Als sie hereinkam, stellte er verblüfft fest, dass er es sagen konnte, dass er es sogar mit einer gewissen Würde sagen konnte: »Machen Sie schon und töten Sie mich, Annie, wenn es das ist, was Sie vorhaben; aber haben Sie wenigstens so viel Anstand und machen Sie es schnell. Schneiden Sie nichts mehr von mir ab.«
    »Ich werde Sie nicht töten, Paul.« Sie hielt inne. »Jedenfalls nicht, wenn ich etwas Glück habe. Ich sollte Sie töten - das weiß ich -, aber ich bin ja verrückt, nicht wahr? Und Verrückte handeln nicht unbedingt immer in ihrem besten Interesse, oder?«
    Sie trat hinter ihn und schob ihn durch das Zimmer, zur Tür hinaus, den Flur entlang. Er konnte den Beutel gegen ihre Seite klatschen hören, und ihm fiel auf, dass er sie noch niemals mit so einem Beutel gesehen hatte. Wenn sie in einem Kleid in die Stadt fuhr, dann hatte sie eine große Handtasche bei sich - die Art von Handtasche, wie sie altjüngferliche
Tanten zu Wohltätigkeitsbasaren in der Kirche mitnehmen. Wenn sie Hosen trug, dann hatte sie einen Geldbeutel in der Gesäßtasche, genau wie ein Mann.
    Das Sonnenlicht, das in die Küche schien, war ein kräftiges, helles Gold. Die Schatten der Tischbeine zogen horizontale Streifen über das Linoleum wie die Schatten von Gefängnisgittern. Die Uhr über dem Schrank zeigte Viertel nach sechs, und wenngleich er keinen Grund zu der Vermutung hatte, dass sie mit ihren Uhren weniger schlampig war als mit ihren Kalendern (der hier draußen hatte es sogar schon bis Mai gebracht), schien diese Zeit zu stimmen. Er konnte die ersten abendlichen Grillen hören, die auf Annies Feldern zirpten. Er dachte: Dieselben Laute habe ich als kleiner, unverletzter Junge gehört, und für einen Augenblick weinte er beinahe.
    Sie schob ihn in die Vorratskammer, wo die Tür zum Keller offen stand. Gelbes Licht stolperte von unten herauf und fiel wie tot auf den Boden der Kammer. Der Geruch des spätwinterlichen Regensturms, der den Keller geflutet hatte, war noch wahrnehmbar.
    Spinnen da unten, dachte er. Mäuse da unten. Ratten da unten.
    »Mh-mh«, sagte er. »Ohne mich.«
    Sie sah ihn mit gelinder Ungeduld an, und ihm wurde klar, dass sie, seit sie den Polizisten getötet hatte, fast vernünftig zu sein schien. Ihr Gesicht war das entschlossene, etwas aufgeregte Gesicht einer Frau, die sich für eine große Dinnerparty fertig macht.
    »Sie gehen da hinunter«, sagte sie. »Die Frage ist nur, gehen Sie huckepack oder holterdipolter. Ich gebe Ihnen fünf Sekunden Zeit, sich zu entscheiden.«

    »Huckepack«, sagte er wie aus der Pistole geschossen.
    »Sehr klug.« Sie drehte sich um, sodass er ihr die Arme um den Nacken legen konnte. »Machen Sie keine Dummheiten und versuchen Sie nicht, mich zu erwürgen, Paul. Ich hatte in Harrisburg Karateunterricht. Ich war gut. Ich werfe Sie über den Rücken. Der Boden besteht aus gestampfter Erde, ist aber sehr hart. Sie würden sich das Rückgrat brechen.«
    Sie nahm ihn mühelos hoch. Seine Beine, die jetzt nicht mehr geschient waren, aber so verdreht und hässlich wie etwas, was