Sie

man durch das Loch im Zelt einer Monstrositätenausstellung sehen konnte, hingen herab. Das linke, mit dem Salzstock, wo einst das Knie gewesen war, war ganze zehn Zentimeter kürzer als das rechte. Er hatte versucht, auf dem rechten Bein zu stehen, und hatte festgestellt, dass er es für kurze Zeit konnte, aber das führte zu dumpfen, tief sitzenden Schmerzen, die stundenlang anhalten konnten. Die Drogen konnten diese Schmerzen nicht beseitigen, sie waren wie ein heftiges körperliches Schluchzen.
    Sie trug ihn nach unten in den strenger werdenden Geruch von altem Stein und Holz und Feuchtigkeit und verfaulendem Gemüse. Drei nackte Glühbirnen sorgten für Licht. Alte Spinnweben hingen wie verrottende Hängematten zwischen kahlen Holzbalken. Die Wände bestanden aus achtlos behauenem Stein - sie sahen aus wie eine Kinderzeichnung von einer Felswand. Es war kühl, aber nicht angenehm kühl.
    Er war ihr noch nie so nahe gewesen wie in diesem Augenblick, als sie ihn huckepack die Treppe hinuntertrug. Er würde ihr nur noch einmal so nahe sein. Es war kein
angenehmes Erlebnis. Er konnte den Schweiß ihrer zurückliegenden Anstrengung riechen, und wenngleich er den Geruch von frischem Schweiß eigentlich mochte - er assoziierte ihn mit Arbeit und harter Anstrengung, mit Dingen, die er respektierte -, war dieser Geruch übel und unangenehm, wie alte Bettlaken voll angetrocknetem Sperma. Und unter dem Schweiß nahm er den Geruch von sehr altem Schmutz wahr. Er vermutete, Annie duschte ebenso unregelmäßig, wie sie die Blätter ihrer Kalender abriss. Er konnte dunkelbraunes Ohrenschmalz sehen, das ein Ohr verstopfte, und er fragte sich leicht angewidert, wie zum Teufel sie überhaupt etwas hören konnte.
    Hier fand er neben einer Felsmauer die Ursache des schleifenden Geräuschs von vorhin: eine Matratze. Daneben hatte sie einen zusammengebrochenen Beistelltisch gestellt. Ein paar Dosen und Flaschen standen darauf. Sie ging zu der Matratze, drehte sich herum und kauerte sich nieder.
    »Absteigen, Paul.«
    Er ließ behutsam los und ließ sich auf die Matratze zurücksinken. Er sah argwöhnisch zu ihr auf, als sie in den Khakibeutel griff.
    »Nein«, sagte er sofort, als er im müden gelben Kellerlicht die Nadel einer Spritze funkeln sah. »Nein. Nein.«

17
    »Oje«, sagte sie. »Sie müssen denken, dass Annie heute wirklich in einer pupsie-dupsie Laune ist. Ich wünschte, Sie würden sich entspannen , Paul.« Sie legte die Spritze auf den Beistelltisch. »Das ist Scopolamin, eine Droge auf Morphiumbasis. Sie haben Glück, dass ich überhaupt Morphium habe. Ich habe Ihnen erzählt, wie genau sie in den Krankenhausapotheken darauf achten. Ich lasse es hier, weil es hier unten feucht ist und Ihre Beine wahrscheinlich ziemlich wehtun werden, bevor ich zurück bin.
    Einen Augenblick.« Sie zwinkerte ihm zu, ein Zwinkern, das einen seltsam beunruhigenden Unterton hatte - wie ein Verschwörer dem anderen zuzwinkern mochte. »Sie werfen einen bedummdusselten Aschenbecher, und ich habe alle Hände voll zu tun. Bin gleich wieder da.«
    Sie ging nach oben und kam wenig später mit den Sofakissen aus dem Wohnzimmer und der Bettdecke aus seinem Zimmer zurück. Sie richtete die Kissen so hinter seinem Rücken, dass er ohne größeres Unbehagen sitzen konnte - aber er spürte die unfreundliche Kälte des Steins trotz der Matratze und der Kissen, und sie schien nur darauf zu warten, sich heranzuschleichen und ihn zu erfrieren.
    Auf dem zusammengebrochenen Beistelltisch standen drei Flaschen Pepsi. Sie machte mit dem Flaschenöffner an ihrem Schlüsselbund zwei auf und reichte ihm eine davon. Sie führte ihre an den Mund und trank sie auf einen Zug halb leer; dann unterdrückte sie damenhaft ein Rülpsen mit der vorgehaltenen Hand.
    »Wir müssen reden«, sagte sie. »Oder besser, ich muss reden, und Sie müssen zuhören.«

    »Annie, als ich sagte, dass Sie verrückt sind …«
    »Pst! Kein Wort darüber. Vielleicht reden wir später darüber. Nicht dass ich mir je anmaßen würde zu versuchen, Ihre Meinung zu ändern - eines Mister Neunmalklug wie Ihnen, der mit Denken seinen Lebensunterhalt verdient. Ich habe nichts weiter getan, als Sie aus Ihrem Unfallwagen herauszuholen, bevor Sie erfrieren konnten, Ihre gebrochenen Beine zu schienen, Ihnen Medikamente gegen die Schmerzen zu geben, mich um Sie zu kümmern und Ihnen ein schlechtes Buch auszureden, das Sie geschrieben hatten, um Sie dann dazu zu bringen, das beste zu schreiben, das