Sie
verblichenes Zweifarbenband, rot und schwarz.
Er hatte vergessen, dass es solche Farbbänder überhaupt gab . Der Anblick von diesem hier rief keine angenehmen nostalgischen Gefühle in ihm wach.
»Nun?« Sie lächelte erwartungsvoll. »Was meinen Sie?«
»Hübsch!«, sagte er sofort. »Eine echte Antiquität.«
Ihr Lächeln verdüsterte sich. »Ich habe sie nicht als Antiquität gekauft. Ich habe sie gebraucht gekauft. In gutem Zustand.«
Er beeilte sich zu sagen: »He! Es gibt gar keine antiken Schreibmaschinen - wenn man es sich genauer überlegt. Eine gute Schreibmaschine kann ewig halten. Diese alten Büro-Babys sind richtige Panzer! «
Wenn er die Schreibmaschine hätte erreichen können, hätte er sie getätschelt. Wenn er sie hätte erreichen können, hätte er sie geküsst .
Ihr Lächeln kehrte zurück. Sein Herz schlug ein wenig langsamer.
»Ich bekam sie bei Used News. Ist das nicht ein alberner Name für ein Geschäft? Aber Nancy Dartmonger, das ist die Inhaberin, ist ja auch eine alberne Person.« Annies Miene verdüsterte sich ein wenig, aber er erkannte sofort, dass sie sich nicht seinetwegen verdüsterte - der Überlebensinstinkt, entdeckte er, mochte zwar nur ein Instinkt sein, aber er verstärkte doch auf ganz erstaunliche Weise das Einfühlungsvermögen. Er stellte fest, dass er sich auf ihre Launen und Stimmungsumschwünge, auf ihren Takt, einstellte; er lauschte ihrem Ticken, als wäre sie eine aus dem Takt geratene Uhr.
»Nicht nur albern, sie ist schlecht . Dartmonger! Eigentlich müsste sie Hurenmonger heißen! Zweimal geschieden, und jetzt lebt sie mit einem Barkeeper zusammen!
Daher habe ich, als Sie sagten, sie wäre eine Antiquität …«
»Sie sieht gut aus«, sagte er.
Sie machte eine lange Pause, und dann sagte sie, gleichsam wie ein Geständnis: »Das N fehlt.«
»Tatsächlich?«
»Ja - sehen Sie?«
Sie neigte die Schreibmaschine so, dass er den Halbkreis der Typen sehen und die fehlende Type erkennen konnte, die aussah wie eine Lücke in einer abgenutzten, aber ansonsten intakten Zahnreihe.
»Ich sehe es.«
Sie stellte sie wieder hin. Das Bett schwankte ein wenig. Paul schätzte, dass die Schreibmaschine etwa fünfzig Pfund wiegen mochte. Sie stammte aus einer Zeit, als es keine Legierungen gab, keine Kunststoffe … und keine sechsstelligen Vorschüsse für Bücher, keine Bücher zum Film, keine Zeitungen wie USA Today , keine Fernsehshows wie Entertainment Tonight , keine Berühmtheiten, die Werbespots für Kreditkarten oder Wodka drehten.
Die Royal grinste ihn an und verhieß nichts Gutes.
»Sie wollte fünfundvierzig Dollar, hat sie mir dann aber für vierzig überlassen. Wegen dem fehlenden N.« Sie lächelte ihn listig an. Sie war keine Närrin, sollte dieses Lächeln sagen.
Er lächelte auch. Die Flut war da. Das machte sowohl das Lächeln als auch das Lügen einfacher. »Für vierzig überlassen? Sie meinen, Sie haben gar nicht gefeilscht?«
Annie plusterte sich ein wenig auf. »Ich habe ihr gesagt, N wäre ein wichtiger Buchstabe«, räumte sie ein.
»Gut für Sie! Verdammt! « Das war eine neue Entdeckung: Speichelleckerei war einfach, wenn man den Dreh einmal raushatte.
Ihr Lächeln wurde durchtrieben, sie forderte ihn auf, an ihrem köstlichen Geheimnis teilzuhaben.
»Ich sagte ihr, N wäre ein Buchstabe im Namen meines Lieblingsschriftstellers.«
»Zwei Buchstaben im Namen meiner Lieblings krankenschwester.«
Ihr Lächeln wurde zu einem Strahlen. Es war unglaublich, aber ihre festen Wangen erröteten sogar. So muss es aussehen , dachte er, wenn man im Mund eines Götzenbildes aus einem H.-Rider-Haggard-Roman einen Ofen installieren würde. So würde es dann in der Nacht aussehen.
»Sie Schmeichler! «, sagte sie einfältig.
»Bin ich nicht!«, sagte er. »Überhaupt nicht.«
»Nun!« Sie sah einen Augenblick weg, nicht leer, sondern einfach zufrieden und ein wenig geschmeichelt, und sie ließ sich einen Augenblick Zeit, um ihre Gedanken zu sammeln. Paul hätte sich sogar ein wenig an der Situation erfreuen können, wäre da nicht die Schreibmaschine gewesen, die so massiv wie die Frau wirkte und ebenfalls einen Schaden hatte; sie saß mit ihrem Zahnlückengrinsen da und verhieß nichts Gutes.
»Der Rollstuhl war viel teurer«, sagte sie. »Die Preise für medizinisches Zubehör sind förmlich explodiert , seit ich …« Sie verstummte, runzelte die Stirn, räusperte sich. Dann sah sie ihn wieder lächelnd an. »Aber es wird Zeit , dass Sie
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