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Tür zu. Ein Schweißtropfen rann ihm die Schläfe hinab und lief ihm stechend ins rechte Auge. Er wischte ihn mit dem Knöchel weg. Als er die Kellertür sah und erkannte, dass sie keine Schlösser hatte, erschien ihm die Vorstellung, das Haus niederzubrennen, einen Augenblick lang vernünftiger - er konnte vielleicht dort unten Schutz suchen. Aber die Treppe war zu steil, das Risiko zu groß, dass Annies brennendes Haus über ihm zusammenstürzte und er bei lebendigem Leibe verbrannte, bevor die Feuerwehr von Sidewinder kommen konnte, und dann die Ratten da unten … die Geräusche der Ratten waren irgendwie das Schlimmste.
Wie ihr Herz schlägt. Wie sie sich abmüht zu entkommen! Genau wie wir, Paul. Genau wie wir.
»Afrika«, sagte Paul, hörte aber selbst nicht, wie er es sagte. Er begann, die Dosen und Beutel in der Vorratskammer zu untersuchen, und versuchte abzuschätzen, was er nehmen konnte, ohne ihren Argwohn zu erregen, wenn sie wieder hier hereinkam. Ein Teil von ihm wusste ganz genau, was diese Begutachtung bedeutete: Er hatte seine Fluchtpläne aufgegeben.
Nur vorläufig, protestierte sein aufgewühlter Verstand.
Nein, antwortete eine tiefere Stimme unerbittlich. Für immer, Paul. Für immer.
»Ich werde niemals aufgeben«, flüsterte er. »Hörst du mich? Niemals. «
Ach nein?, flüsterte die Stimme des Zynikers süffisant. Nun … wir werden sehen, oder nicht?
Ja. Sie würden sehen.
17
Annies Vorratsschrank ähnelte mehr einem Bombenschutzkeller als einer Speisekammer. Er vermutete, dass ein Teil dieses Hortens eine Konzession an die Realität ihrer Lebensumstände war: Sie war eine Frau, die allein in den Bergen lebte, wo man vernünftigerweise damit rechnen musste, eine gewisse Zeitspanne - möglicherweise nur einen Tag, möglicherweise aber auch eine Woche oder zwei - vom Rest der Welt abgeschnitten zu sein: Wahrscheinlich hatten selbst diese bedummdusselten Roydmans eine Vorratskammer, die jeden Hausbesitzer aus einem anderen Teil des Landes mit Staunen erfüllen würde … aber er bezweifelte, dass die bedummdusselten Roydmans oder sonst jemand hier oben irgendetwas hatten, was dem, was er hier sah, auch nur entfernt nahekam. Dies war keine Vorratskammer, das war ein gottverdammter Supermarkt. Er überlegte, dass Annies Vorratskammer eine gewisse Symbolik zu eigen war - die Anzahl der Lebensmittel sagte etwas aus über die verschwommene Grenze zwischen dem Unabhängigen Staat Realität und der Volksrepublik Paranoia. In seiner derzeitigen Situation jedoch waren solche Feinheiten wohl kaum einer eingehenderen Betrachtung wert. Scheiß auf die Symbolik. Kümmer dich um das Essen.
Ja, aber sei vorsichtig. Es war nicht nur die Frage, was sie vielleicht vermissen würde. Er durfte nicht mehr mitnehmen, als er verstecken konnte, sollte sie unerwartet zurückkehren … und wie sonst , glaubte er, sollte sie zurückkehren? Das Telefon war tot, und irgendwie bezweifelte er, dass Annie ihm ein Telegramm oder Blumen schicken würde. Aber letztlich war es einerlei, was sie hier vermissen oder in seinem Zimmer finden würde. Immerhin musste er irgendetwas essen. Auch danach war er süchtig.
Sardinen. Sie hatte eine gewaltige Menge von diesen flachen rechteckigen Sardinendosen mit dem Öffner unter dem Etikett. Gut. Davon würde er ein paar nehmen. Scharfes Schweinefleisch in Dosen. Er hatte keinen Dosenöffner, aber er konnte ein paar Dosen in der Küche öffnen und die zuerst essen. Die leeren konnte er tief in ihrem überquellenden Mülleimer vergraben. Er fand eine offene Packung Sun-Maid-Rosinen, die kleinere Päckchen enthielt, bei denen es sich laut Packungsaufschrift um ›Mini-Snacks‹ handelte. Paul fügte dem wachsenden Berg auf seinem Schoß vier dieser Mini-Snacks hinzu, dazu Portionspackungen Cornflakes und Wheaties. Er stellte fest, dass es keine Portionspackungen gesüßter Frühstücksflocken gab. Wenn da welche gewesen waren, hatte Annie sie bei ihrem letzten Gelage verschlungen.
Auf einem höheren Regal lag ein Stapel Slim-Jim-Snacks, die so ordentlich aufgeschichtet waren wie das Brennholz in Annies Schuppen. Er nahm vier, wobei er sich bemühte, die Pyramidenform des Stapels nicht durcheinanderzubringen, einen davon schlang er gierig hinunter und genoss den salzigen Geschmack und das Fett. Die Verpackung versteckte er in der Unterhose, um sie später zu beseitigen.
Seine Beine fingen an zu schmerzen. Er beschloss, wenn er nicht fliehen oder das Haus niederbrennen würde,
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