Sigma Force 05 - Das Messias-Gen

die Ellbogen auf die Tischplatte gestützt, unter seinem Gesicht einen Stapel Notizen und die Untersuchungsergebnisse, die Lisa und Malcolm ihm gebracht hatten. Zuvor hatte er Kat angewiesen, sich in einem der leeren Betten der Krankenabteilung schlafen zu legen. Da er die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte, hätte auch er diesen Rat beherzigen sollen.
    Er drückte den Türöffner unter der Schreibtischplatte, und die Tür schwang auf. Er hatte mit Lisa oder Malcolm gerechnet. Verwundert straffte sich Painter und erhob sich.
    Ein großer, breitschultriger Mann trat ein, bekleidet mit einem blauen Anzug. Sein ursprünglich rotes Haar war inzwischen fast weiß geworden und akkurat zurückgekämmt.
    »Sean?«
    Sean McKnight war der Direktor der DARPA und Painters unmittelbarer Vorgesetzter. Außerdem war er es gewesen, der Painter vor zehn Jahren, als er selbst noch auf Painters Stuhl gesessen hatte, für Sigma angeworben hatte. McKnight war der erste visionäre Leiter von Sigma gewesen, der sich Archibald Polks Vorstellungen zu eigen gemacht und sie verwirklicht hatte. Vor allem aber war Sean ein guter Freund.
    Er bedeutete Painter, wieder Platz zu nehmen.
    »Sie brauchen sich wegen mir nicht zu erheben, mein Sohn«, sagte er. »Auf den Stuhl will ich mich nie wieder setzen.«
    Painter lächelte. An seinem ersten Tag als Direktor hatte Sean ihm einen Karton mit Magentabletten geschickt. Er hatte das zunächst für einen guten Gag gehalten. Seitdem hatte er den Karton zur Hälfte geleert.

    »Eine innere Stimme sagt mir, dass Ihr Job auch nicht einfacher ist, Sean.«
    »Heute bestimmt nicht.« Sean ließ sich auf den Stuhl vor dem Schreibtisch sinken. »Ich habe den Mann überprüft, den Commander Pierce draußen vor dem Museum gesehen hat, diesen Mapplethorpe. John Mapplethorpe.«
    »Dann waren die Angaben auf dem Namensschild also zutreffend?«
    »Allerdings. Mapplethorpe ist Abteilungsleiter beim Militärischen Abschirmdienst. Er ist zuständig für die Russische Föderation und deren Teilstaaten.«
    Painter vergegenwärtigte sich Malcolms Aussagen zu dem Ort, an dem Polk verstrahlt worden war. In Tschernobyl. Welche Rolle spielte Mapplethorpe bei alledem?
    »Der Mann besitzt mächtige Verbündete bei den Geheimdiensten«, fuhr Sean fort. »Er ist berüchtigt für seine Skrupellosigkeit und seine Machenschaften. Allerdings erzielt er damit für gewöhnlich auch Ergebnisse. So was wird in Washington gern gesehen.«
    »Also ist er in die Sache verwickelt?«
    »Ich habe Ihren Bericht gelesen. Sie wissen über das Projekt Stargate, dessen Akten inzwischen freigegeben wurden, Bescheid. Mitte der Neunzigerjahre wurde es beendet.«
    »Aber das stimmt nicht«, sagte Painter. »In den letzten Jahren seines offiziellen Bestehens wurde es dem Abwehrdienst unterstellt.«
    »So ist es. Mapplethorpe hat sich persönlich des Projekts angenommen. 1996 traten zwei russische Wissenschaftler an ihn heran, die ein ganz ähnliches Projekt wie Stargate leiteten. Nachdem man ihnen die Mittel gekürzt hatte, suchten sie Unterstützung. Wir erklärten uns bereit, ihnen zu helfen - zum gegenseitigen Nutzen in dieser neuen Welt voller grenzüberschreitender Feinde. Eine kleine Gruppe von Jasons wurde
für die Zusammenarbeit mit den Russen abgestellt. Das ganze Projekt wurde daraufhin als streng geheim eingestuft. Nur eine Handvoll Personen wusste, dass es fortgeführt wurde.«
    »Das galt so lange, bis Archibald vor unsere Türschwelle gestolpert ist«, meinte Painter.
    »Wir glauben, dass er sie entlarven wollte. Uns aufmerksam machen.«
    »Auf die Grausamkeiten, die im Namen der Wissenschaft verübt werden.«
    »Im Namen der nationalen Sicherheit «, verbesserte ihn Sean. »Das dürfen Sie nicht vergessen. Das ist das Öl, das in Washington die Räder schmiert. Sie sollten Mapplethorpe nicht unterschätzen. Mit diesem Spiel kennt er sich aus. Und er hält sich für einen aufrechten Patrioten. Außerdem hat er großen Rückhalt in den Geheimdiensten. In den Staaten wie in Übersee.«
    Painter schüttelte den Kopf.
    Sean fuhr fort: »Mapplethorpe hat sämtliche Geheimdienste des Landes auf den Affenschädel angesetzt, den Sie in unseren Besitz gebracht haben. Da sind alle möglichen Abkürzungen vertreten: CIA, FBI, NSA, NRO, ONI … Ich schätze, er hat sogar das Netzwerk der ausgemusterten Spione bei der Amerikanischen Vereinigung der Ruheständler eingespannt.«
    Sean versuchte, über seinen eigenen Scherz zu lachen, doch es gelang ihm