Signale

enorm, um einen Mann, der hier nicht mehr als ein Staubkörnchen war, zu lokalisieren.
    Und er würde natürlich sofort tot gewesen sein, auf jeden Fall. Ohne die schützende Abschirmung der entsprechenden Maschinen an Bord eines Raumschiffs erwies sich der Übergang vom überlichtschnellen Flug in den Normalraum als augenblicklich vernichtend.
    Sie mußten ihn aufgegeben haben, und, Stunden später – oder Tage, denn er hatte seinen Zeitsinn verloren – mußten sie seinen Hilferuf erhalten haben. Was würden sie davon halten?
    Er wußte es nicht. Schließlich wußte er selbst kaum, was er davon zu halten hatte.
    Die Frau schlief noch. Der Weg zurück stand noch offen. Er schnüffelte in der Luft herum und stellte fest, daß der Giftgehalt der Atmosphäre noch anwuchs. Vor ihm gab es nichts als nackte Wände und das Gewirr von nutzlosen, unordentlich auf dem Boden verstreuten Gegenständen. Gleichmütig gab McCray das Grübeln auf und wartete.
    Endlich kam der Anruf.
    »Mac, wir haben Ihre Position ermittelt.« Die Stimme gehörte Kapitän Tillingher, sie klang gepreßt und zitterte. »Ich weiß nicht, wie Sie dorthin geraten sind, aber wenn die Instrumente nicht täuschen, sind Sie verdammt weit entfernt. Das Peilergebnis ist identisch mit Objekt M-42, nach dem Messier-Katalog, und die Distanz – grob geschätzt – ist entsprechend groß. Über tausend Lichtjahre von uns, Mac. Auf diese oder jene Weise sind Sie entführt worden. Ich … ich …«
    Die Stimme zögerte, weigerte sich auszusprechen, was sie nicht glauben wollte, aber nicht zu ignorieren vermochte. »Ich glaube«, kam es schließlich, »daß wir endlich auf jene Superwesen gestoßen sind, die wir stets im Raum vermutet haben.«
     
    Hatchers eigenständige Glieder bebten vor Erregung – und es war mehr als Erregung, denn es war Angst. Er versuchte vor den anderen zu verbergen, wie sehr er Angst hatte.
    Sein stellvertretender Leiter berichtete: »Wir haben das zweite Subjekt in Bewußtlosigkeit gesenkt. Wie lange wünschen Sie, daß wir sie in diesem Zustand belassen?«
    »Bis ich etwas anderes befehle! Was ist mit dem ersten Subjekt?«
    »Wir können nichts sagen. Aber Ihre Annahme hat sich bestätigt. Es scheint, daß er mit anderen in Verbindung steht, und zwar auf paranormale Weise.«
    Hatcher bemerkte die Bestürzung, die aus den Worten seines Assistenten sprach. Er verstand die Bestürzung gut genug. Es war eine Sache, an einem Projekt zu arbeiten, das Paranormale Fähigkeiten als theoretische Erwägung einschließt. Es war eine zweite, gänzlich andere, diese Kräfte in Aktion zu sehen.
    Doch es gab gewichtigere Gründe, bestürzt zu sein, und Hatcher allein wußte, wie schlecht die Lage aussah. Er gebot eines seiner Glieder zu sich und speicherte es mit einem Zwischenbericht an den Rat. Er schickte es auf den Weg durch die ausgedehnten Gewölbe der Welt, auf der seine Rasse lebte, beorderte seine Mitarbeiter wieder an die Arbeit, und begann die bisherigen Ereignisse zu überdenken.
    Diese beiden Kreaturen mit den Kräften im paranormalen, also elektromagnetischen Bereich, schienen befähigt zu sein, in der für sie bereiteten Umgebung zu überleben. Das war ein Schritt nach vorn. Kein Team hatte das zuvor geschafft. Dies war nicht das erste Mal, daß ein Untersuchungsteam seiner Rasse zu Studienzwecken einen warmblütigen Zweifüßler von einem Raumschiff entführt hatte – denn ihre Arbeitsmethoden, die übersinnlicher Natur waren, operierten in nichteuklidschen Bereichen, so daß es sehr leicht war, mit einer Schiffsbesatzung Kontakt aufzunehmen, die sich während des Überlichtflugs im nichteuklidschen Raum befand.
    Aber es war das erste Mal, daß die Exemplare überlebt hatten. Er begutachtete die bisherige Arbeit mit dem männlichen Exemplar. Es hatte sich als unfähig erwiesen, unter den normalen atmosphärischen Bedingungen von Hatchers Welt zu leben, doch das war schließlich zu erwarten gewesen, und die Kreatur hatte es erstaunlich schnell verstanden, aus mißlichen Umständen zu entweichen. Wahrscheinlich war es ein Fehler gewesen, das Blickfeld zu illuminieren, schloß Hatcher. Er wußte nicht, wie schwerwiegend sich der Fehler ausgewirkt hatte, weil die Vorstellung von Licht als einer grundlegenden Wahrnehmungsquelle, das heißt, nicht nur die Gegenstände zu illuminieren, die man zu sehen wünscht, sondern auch unwichtige Dinge, Hatcher oder einem anderen Mitglied seiner Rasse niemals eingefallen war; all ihre Sinne