Signale

Titel: Signale Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Frederik Pohl

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krümmten oder stocksteif dort standen), zur Isolation ohne Ende verurteilt. Eine der arkturischen Versuchsserien waren Transplantationen gewesen, und das Projekt war anscheinend von einer launenhaften Persönlichkeit geleitet worden. Das jüngste Opfer war gerade über drei Jahre alt, das älteste um die zehn.
    Der Eindruck, den ihre Menge auf mich machte, war beunruhigend, und wenn ich die Gefühle, die ihr Anblick bei mir verursachte, übergehe, dann nur, weil sie allzu leicht zu erraten sind.
    Kinder in tiefster Qual! Selbstverständlich waren jene, die man wieder unter die Menschen gelassen hat te, nicht in so schockierendem Zustand wie diese. Aber ihr Schicksal verkrampfte jedes Herz – sogar das meine – und jedesmal, wenn die Pflegeeltern, einer ihrer Nachbarn oder ein zufälliger Besucher dieses Ziehen im Herz spürte, mußte sie zugleich der Gedanke überkommen: Das haben die Arkturier getan.
    Nachdem sie die potentiell gefährlichen Erwachsenen ermordet hatten, fingen sie die wehrlosen Kleinen als begehrte Forschungsexemplare.
    Und ich hatte gehofft, dies mit fünfhundert arkturischen Haustierchen aufwiegen zu können!
    Whitling führte mich auf diesem Rundgang durch den ganzen Flügel, und in seiner Stimme klangen die Anklagen mit, die ich zu besänftigen hatte; er liebte und umsorgte diese Kinder.
    »Hallo, Terry«, sagte er, während er sich auf der Dachterrasse über ein Bett beugte und dem kleinen Patienten durch das schneeweiße Haar fuhr. Terry lächelte zu ihm empor.
    »Natürlich kann er uns nicht hören«, sagte Whitling. »Wir haben vor vier Wochen neue Gehörnerven eingepflanzt – habe es selbst gemacht – aber sie funktionieren nicht. Der dritte Versuch. Und natürlich ist jeder Eingriff mit einem größeren Risiko als der vorherige verbunden: Antikörper.«
    Ich bemerkte: »Er sieht nicht älter als fünf Jahre aus.« Er nickte. »Aber der Überfall auf die Kolonie war …«
    »Oh, ich verstehe«, sagte Whitling. »Die Arkturier waren natürlich auch an der Fortpflanzung ihrer Gefangenen interessiert. Ellen – sie wurde vor ein paar Wochen entlassen – war damals erst dreizehn, aber sie mußte sechs Kinder austragen. Das hier ist Nancy.«
    Nancy war vielleicht zwölf Jahre alt, und in ihrer Haltung und in ihren Armbewegungen glich sie einer aufgescheuchten Ente. Sie kam hinter einem Ball hereingestolpert, blieb stehen und betrachtete mich voller Abneigung und Mißtrauen.
    »Nancy ist eine der Gesündesten«, erklärte Whitling stolz. Er bemerkte meinen Blick. »Nein, es ist nichts schiefgegangen«, fügte er hinzu. »Sie wurde auf dem Mars geboren. Sie hat sich noch nicht der irdischen Schwerkraft angepaßt, das ist alles; sie ist nicht plump – der Ball springt ihr zu langsam. Das ist Sam.«
    Sam war fast zehn Jahre alt; er kicherte auf seinem Bett, während er den offenbar äußerst schwierigen Versuch unternahm, den Kopf aus dem Kissen zu heben. Eine süße, junge Schwesternhelferin zählte bei ihm, während er die Brust mit dem Kinn anstieß, eins und zwei, eins und zwei. Nach fünf Übungen sank er grinsend zurück.
    »Sein Zentralnervensystem war fast völlig dahin«, sagte Whitling zärtlich. »Aber wir machen Fortschritte. Die Regeneration des Nervengewebes ist furchtbar …«
    Ich hörte nicht zu; ich vermochte den Blick nicht von dem Grinsen des Jungen abzuwenden, das schwar ze Zahnstummel sehen ließ. »Mangelerscheinungen«, sagte Whitling, der meinen Blick wiederum bemerkt hatte.
    »All right«, sagte ich. »Ich habe genug gesehen, und jetzt möchte ich hier raus, bevor man mich zum Windelnwechseln einsetzt. Ich danke Ihnen, Commander Whitling, ich glaube, ich muß Ihnen danken. Wo geht es hinaus?«

IV

    In Habers Büro wollte ich jetzt nicht zurück. Ich hatte Angst, welche Art von Gespräch sich ergeben könnte. Aber ich mußte erfahren, wie es um unsere Arbeit stand, und ich mußte essen.
    So nahm ich Candace mit zurück ins Hotel und bestellte uns zwei Mahlzeiten.
    Ich stand an dem geheizten Fenster und schaute hinaus auf die Stadt, während Candace aus der Filiale die erforderlichen Informationen einholte. Ich hörte nicht einmal hin, weil Candace wußte, was ich erfahren wollte; ich betrachtete bloß die Stadt ringsum, wie sie sich an einem durchschnittlichen trägen Montag darbot. Belport war sternförmig angelegt, mit einem zentralen Ballungsgebiet, in dem die pilzförmigen Bauten vorherrschten, die vor zwanzig Jahren beliebt waren. Das Hotel, in dem wir uns