Signale

Körperkräfte eines Schimpansen Menschen verletzen konnten, ohne daß es beabsichtigt war. Er war entschlossen, es nicht mehr zu vergessen, aber vorläufig mußte er es sich noch bei jeder Gelegenheit ins Gedächtnis rufen.
    Er senkte die Hand und stöhnte auf, als Schmerz ihn überflutete.
    Czerny hatte ihn davor gewarnt. »Instabil, gefährlich, das geht nicht gut«, hatte er ständig wiederholt, »und denken Sie daran, Norman, die sensorische Kör pertätigkeit ist zu empfindlich für Sie; Sie sind so star ke Eindrücke nicht mehr gewohnt; es wird schmerzen.«
    Aber Marchand hatte dem Doktor versichert, das würde ihm nichts ausmachen, und immerhin, es war in der Tat so. Er blickte wieder auf das Raumschiff. »Zo ißt datz«, grunzte er und krümmte wieder die Wirbelsäule, das lange Knochengerüst der Kreatur, in der er steckte, und starrte das Schiff auf dem Feld an. Es war etwa einhundert Fuß hoch.
    »Nitt vül«, sagte er verächtlich. »Du Zirian, dattel wahl unßer errßtes, wahl draihonderett Medr chooch undel dranschbordürde dausend Läude narch Albah Zändurieh.«
    »Und hundertfünfzig kamen lebend zurück«, sagte Eisele. Er betonte seine Worte nicht sonderlich, aber er sprach sie sehr deutlich aus. »Ich möchte Ihnen sagen, daß ich Sie immer bewundert habe, Dr. Marchand. Ich hoffe, meine Gesellschaft wird Ihnen nicht unangenehm sein. Wie ich verstanden habe, wollen Sie mit mir hinaus zur Tycho Brahe .«
    »Wahrumm sullden Sie unangnähm säun?«
    Natürlich empfand er es so. Mit dem besten Willen der Welt, aber dieser junge Bursche warf siebzig Jahre Einsatz und eine Handvoll Glück – acht Millionen Dollar aus Marchands Händen, ungezählte Millionen, die er von Millionären, Regierungen und Schulkindern erbettelt hatte – beiseite, steckte alles in einen Nachttopf und spülte es auf den Misthaufen der Geschichte. Es würde heißen: Eine einzelne Persönlichkeit des frühen 21. Jahrhunderts, Norman Marchand oder Marquant, versuchte die interstellare Kolonisation mit primitiven, raketengetriebenen Schiffen. Natürlich blieb er erfolglos, und der Verlust von Leben und Gesundheit in seinen verrückten Gefrierraketen war enorm. Später, als der von Eisele entwickelte Überlichtantrieb sich als praktikabel erwies …
    Sie würden ihn einen Blindgänger nennen. Und er war einer.
     
    Als die Tycho Brahe sich auf einer Feuersäule zu den Sternen erhob, spielte eine Kapelle von fünfhundert Mann zum Countdown, und in der ganzen Welt saßen die Menschen vor den Fernsehgeräten und verfolgten den Start über die Satelliten. Der Präsident, der Gouverneur und der halbe Senat waren zur Stelle.
    Als Eiseles kleines Raumschiff startete, um die Ty cho Brahe einzuholen und den Insassen mitzuteilen, daß alle ihre Anstrengungen vergeblich waren, war es wie bei der Abfahrt der Sieben-Uhrsiebzehn-Fähre nach Jersey City. Soweit, dachte Marchand, hatte Eisele den majestätischen Charakter des Sternenflugs degradiert. Trotzdem hätte er den Start für nichts in der Welt versäumen mögen. Obschon es bedeutete, daß er sich Eisele als so etwas wie Materialverwalter zur Verfügung stellen mußte, Eisele, der sein Leben ruiniert hatte, und dem anderen Schimpansen, Duane Ferguson, der aus irgendeinem Grund ein besonderes Recht in Anspruch nahm, die Tycho Brahe zu besuchen.
    Sie nahmen eine besondere ÜL-Ausrüstung mit – Marchand horte, wie sie es einen Polyflektor nannten, aber aus verschiedenen Gründen wollte er ihnen nicht den Gefallen erweisen, nach der Bedeutung zu fragen. Vielleicht konnte der Antrieb ausfallen, so daß man Ersatzteile benötigte? Marchand verdrängte die Frage, er stellte fest, daß er darin keine Gefahr sah, sondern eine Hoffnung. Was auch immer der Grund war, er wollte es nicht wissen; er wollte nicht einmal dabei sein; er betrachtete es lediglich als eine unumgängliche Verpflichtung.
    Und deshalb betrat er Eiseles Schiff.
    Die Einrichtung in dem verdammten Schiff war auf menschliche Verhältnisse zugeschnitten, die Räume neun Fuß hoch, breite Beschleunigungssitze; aber für ihn und Duane Ferguson gab es Polster, die der Größe eines Schimpansenkörpers gerecht wurden. Zweifellos hatten sie die Polster aus dem neuen Schiff entfernt; jenem, das nicht mehr fliegen würde – jedenfalls nicht auf Strömen von ionisiertem Gas. Und zweifellos war dies eines der letzten Male, daß ein menschliches Bewußtsein die Erde in einem Affenkörper verlassen mußte.
    Was Eiseles verdammtes Schiff