Signale

ist ein unhöflicher junger Mann, dachte Marchand gereizt. Der Bursche ermüdete ihn.
    Wie war das mit der unbeantworteten Frage …
    Marchand stöhnte auf und fühlte sich, als werde er durchgeschüttelt. Es ging vorüber, und er zitterte. Unmöglich, daß er etwas gebrochen hatte, sagte er sich. Czerny log nicht. Aber er fühlte sich, als seien alle Knochen zerschmettert.
    Er verlor das Interesse an dem Schimpansenmann. Er wandte nicht einmal den Kopf, als Czerny ihn eilig hinauskomplimentierte, wobei er zu ihm eindringlich flüsternd sprach, in einem leisen Zwitschern wie das Reiben von Grillenbeinen.
    Wenn ein Mann seinen gottgegebenen Körper verlassen und seinen Verstand, seine Gedanken und – ja – seine Seele in den Körper eines Anthropoiden pflanzen wollte, gab es aus Marchands Sicht keinen Grund, ihn zurückzuhalten.
    Natürlich nicht! Marchand wiederholte die bekannten Argumente, während er auf die Ambulanz wartete. Er hatte stets viel getan für die Männer, die sich freiwillig für die interstellaren Flüge meldeten, und die wußten, welchen Preis sie zahlen würden. Bis irgendein Super-Batman den sagenumwobenen ÜL-Antrieb erfand, würde es so bleiben. Bei den möglichen Geschwindigkeiten – mit Unterlicht, also weniger als 300000 km pro Sekunde – war es eine Sache von jahrzehntelangen Reisen, die bekannten Planeten zu erreichen, die der Untersuchung für wert erschienen.
    Die Transformierung nach Smith erlaubte diesen Männern, mit ihrem Geist Schimpansenkörper zu kontrollieren – leichte Zucht bei geringen Kosten – während ihre eigenen Körper für die langen Jahre der Fahrt zwischen den Sternen in Tiefkühlkammern ruhten.
    Es benötigte mutige Männer, natürlicherweise. Sie durften Achtung und Höflichkeit genießen.
    Aber auch er war dazu berechtigt, und es war unhöflich, über »ühel« zu schwatzen, während der Mann, der ihre Reisen ermöglicht hatte, ernstlich erkrankt am Boden lag …
    Es sei denn …
    Marchand öffnete die Augen erneut.
    »Ühel«. Es sei denn, »ühel« war nur eine Verballhornung, bedingt durch die Anhäufung der Buchstaben, und die Schimpansenlippen meinten in Wirklichkeit … es sei denn, sie hatten darüber gesprochen, ab er besinnungslos war, was ein gänzlich ausgeschlossener, hoffnungsloser und fantastischer Traum gewesen war, dem er sich zugewandt hatte, als er die Kolonisierungskampagne begann.
    Es sei denn, jemand hatte in der Tat den Schlüssel zum ÜL-Antrieb entdeckt.
     
II
     
    Sobald er am nächsten Tag dazu in der Lage war, verschaffte Marchand sich einen Rollstuhl – er erledigte es selbst; irgendeine Hilfe wünschte er nicht – und roll te darin in den Kartenraum der Wohnung, die das Institut ihm zur Verfügung gestellt hatte, zur kostenlosen Benutzung für das ganze Leben. (Natürlich hatte er die Räume erst dem Institut besorgt.)
    Das Institut hatte 300000 Dollar in den Kartenraum investiert. An Drähten befestigte Sterne bedeckten das Volumen eines Saales von dreizehn Metern Durchmesser und stellten maßstabgerecht den Weltraum im Umkreis von fünfundfünfzig Lichtjahren um Sol dar. Jeder Stern war erfaßt und beweglich angebracht. Vor einem Jahr hatte man die Position von einigen Sternen leicht korrigieren müssen; man ging sorgfältig vor.
    Die sechsundzwanzig großen Raumschiffe, die das Institut finanziert hatte, waren ebenfalls zu sehen, besser gesagt jene, die noch unterwegs waren. Sie entsprachen natürlich nicht dem Maßstab, aber Marchand begriff die Darstellung. Er rollte den Sessel den eingezeichneten Weg zum Mittelpunkt des Saales hinunter, blieb dort sitzen und sah sich um, gerade unter der gelben Kugel von Sol.
    Da war der blau-weiße Sirius, der alle überstrahlte, Procyon dicht darüber. Beide zusammen waren unvergleichlich hell, obschon der rote Altair auf seine Weise heller schien als Procyon. In der Mitte der Darstellung gaben Sol und Alpha Centauri A ein brillantes Paar ab.
    Er starrte mit entzündeten Augen auf die größte Enttäuschung seines Lebens, Alpha Centauri B. So nah. So verlockend. So steril. Es war ein ironischer Spaß der Schöpfung, daß die nächstliegende und beste Möglichkeit, eine andere Heimat zu finden, keine Planeten hervorgebracht … oder hervorgebracht und wieder verschluckt hatte.
    Aber es gab andere Hoffnungen …
    Marchand suchte und fand Tau Ceti, gelb und matt. Nur elf Lichtjahre entfernt. Die Kolonie sollte sich in zwischen etabliert haben. Noch ein Jahrzehnt etwa, und es müßte eine