Signale

und das lag nicht allein daran, daß sein Verstand sechsundneunzig Jahre alt war.
    Ohne Emotion erkannte Marchand, daß die erhoff ten Monate oder Wochen zu ein paar Tagen zusammengeschmolzen waren.
    Natürlich konnte es der pochende Schmerz zwischen seinen Schläfen sein, der ihn seiner geistigen Klarheit beraubte. Aber Marchand genoß den Gedanken nur kurz und schob ihn beiseite; wenn er Mut genug besaß, einzusehen, daß sein Lebenswerk verdorben war, konnte er sich auch mit der Tatsache abfinden, daß der Schmerz nur ein zweitrangiger Vorbote des Mörders war, welcher seinen Affenkörper beschlich. Aber der Schmerz erschwerte ihm die Konzentration. Wie durch einen Schleier vernahm er die Worte des Kapitäns und seiner Mannschaft – die zweiundzwanzig transformierten Schimpansen, die den Flug der Tycho Brahe und die dreitausend gefrorenen Körper an Bord beaufsichtigten. Durch ein tiefes, verwirrendes Rauschen hörte er Eisele seine Instruktionen zum Einbau des ÜL-Antriebs, den das kleine Schiff mitführte, in die große, sich dahin schleppende Arche geben, welche durch seinen Kasten die Sterne in einer Tagesreise durchmessen konnte.
    Er bemerkte, daß sie ihn von Zeit zu Zeit mitleidig anblickten.
    Er wollte ihr Mitleid nicht. Er wollte nur dabei sein, bis er starb, und sie und er wußten, daß nicht mehr viel Zeit verblieb; und er versank, während sie noch redeten, in eine schmerzerfüllte, schwindelnde Träumerei, die anhielt, bis – er wußte nicht, wieviel Zeit verging – er sich auf einem Polster im Kontrollraum des Raumschiffs angeschnallt fand und die zusätzliche, bedrückende Qual wieder spürte, welche anzeigte, daß sie erneut durch die Räume anderer Dimensionen glitten.
    »Sind Sie in Ordnung?« sagte eine bekannte, schwerfällige und undeutliche Stimme. Es war das andere, letzte Opfer seines Fehlschlags, jenes namens Ferguson. Marchand gab zu verstehen, daß er in Ordnung war.
    »Wir sind fast am Ziel«, sagte Ferguson. »Ich dach te, es würde Sie interessieren. Da ist ein Planet. Bewohnbar, nehmen sie an.«
    Von der Erde aus war der Stern, den man Groombridge 1618 nannte, dem bloßen Auge nicht sichtbar. Durch das Fernglas konnte man vielleicht ein schwaches Lichtpünktchen entdecken, verloren unter zahllosen ferneren, aber helleren Sternen. Von Groombridge 1618 aus war Sol nicht viel mehr.
    Marchand erinnerte sich an den Kampf, den es ihn gekostet hatte, sich aus dem Polster zu erheben, daß er die Sorge auf Fergusons Affengesicht mißachtete, um einen Blick zurück auf den Schirm zu werfen, der Sol zeigte. Ferguson hatte sie für ihn anvisiert, und Marchand sah das Licht, das seit fünfzehn Jahren unterwegs war. Die Photonen, die jetzt auf seine Augen trafen, hatten die Erde in die Farben des Sonnenuntergangs getaucht, als er um die Siebzig war und seine Frau erst seit ein paar Jahren betrauerte … Er erinnerte sich nicht, wie er auf das Polster zurückgekehrt war.
    Er entsann sich auch nicht, zu welchem Zeitpunkt ihm jemand über den Planeten berichtete, den sie zu besitzen hofften. Er hing unterhalb der kleinen orangenen Scheibe von Groombridge 1618 – zumindest, wenn man von solaren Verhältnissen ausging. Bei der ersten Annäherung, die der Kapitän vornahm, stellte sich seine Umlaufbahn als ziemlich unregelmäßig heraus, doch bei der geringsten Entfernung vom Zentralgestirn würde er noch immer etwas weniger als zehn Millionen Meilen von diesem Feuerofen entfernt sein. Nahe genug. Warm genug. Durch das Teleskop sah man Ozeane und Wälder, was die säumigen Bedenken des Kapitäns zerstreute, weil sie bewiesen, daß das Leben auf dem Planeten auch bei der größten Entfernung vom Hauptgestirn nicht erfror oder bei der größten Annäherung verkohlte – sonst hätten die Wälder nie wachsen können. Spektroskopische, thermometrische und filarometrische Beobachtungen ergaben weitere Ergebnisse, die Instrumente eilten dem Schiff voraus, das nun in einer Kreisbahn, zur Verwendung des Raketenantriebs gezwungen, die letzten Meter seiner Reise im Schneckentempo zurücklegte. Die Atmosphäre war atembar, da die farnartigen Wälder die Giftstoffe verdrängt und die Lufthülle mit Sauerstoff angereichert hatten. Die Schwerkraft lag höher als auf der Erde – ganz sicher ein Hindernis für die erste Generation, und eine Auflage von Fuß- und Rückenbeschwerden für ein paar weitere – aber nichts, was unerträglich gewesen wäre. Dieser Planet war geeignet.
    Marchand entsann sich nicht, wie