Signale

erstaunlich, daß die Alten diese Zweifüßler nicht schon angetroffen hatten, so ungeschützt war ihre Ausstrahlung – wenn sie ausstrahlten, allerdings, denn nur wenige schienen über nennenswerte übersinnliche Kräfte zu verfugen.
    Hastig schob Hatcher den Gedanken beiseite, denn er war entschlossen, dem männlichen Exemplar diese Kräfte zu verleihen.
    Und schließlich gab es für Hatchers Volk keine Wahl, weil es von einer Katastrophe bedroht wurde. Hatcher war infolge seiner Verbindung zum Rat darüber informiert, wie nahe die Gefahr war. Wenn einer der Mitarbeiter des Zentralmassen-Teams verschwand, ließ dies nur eine Schlußfolgerung zu, nämlich, daß die Alten sie entdeckt hatten. Sie benötigten Verbündete; sie brauchten Verbündete, welche über die elektromagnetischen Kräfte verfügten, die den Alten solche Macht verlieh und sie so gefürchtet machte.
    In dem männlichen und dem weiblichen Exemplar, die sie aus dem Raum entfuhrt hatten, mochten sie diese Verbündeten gefunden haben. Aber ein weiterer Gedanke war in Hatchers Bewußtsein: vielleicht hatten die Alten sie ebenfalls gefunden?
    Hatcher brach seine Überlegungen ab. Er durfte keineswegs länger zögern.
    »Öffnen Sie den Weg zur Oberfläche«, ordnete er an. »Bringen Sie beide so schnell wie möglich dorthin, wo wir arbeiten können.«
     
    Das Objekt, das Kapitän Tillingher M-42 genannt hat te, war Herrell McCray nicht unbekannt. Es handelte sich um den Großen Orion-Nebel, durch irdische Teleskope betrachtet, ein zerfaserter Lichtfleck, in nüchterner Wirklichkeit eine riesige glühende Gaswolke. M-42 war keine externe Galaxis, wie die meisten der im Messier-Katalog aufgezählten Nebel, jedoch auch kein so armseliges Ding wie eine einzelne Sonne. Die Wasserstoffmasse von M-42 umspannte dutzende von Lichtjahren. Darin eingebettet – und darin wachsend, weil sie sich von dem Gas, das sie umgab, nährten – waren einige zwanzig heiße, helle neue Sonnen.
    Neue Sonnen. Trotz all der Ungereimtheiten, die auf ihn einstürmten, nahm McCray sich die Zeit, über die se eine besondere Ungereimtheit nachzudenken. Die Sonnen der Orion-Gaswolke gehörten dem Spektralbe reich B an – es waren junge Sonnen, tausendmal jün ger als Sol. Sie existierten ganz einfach noch nicht lange genug, um ein stabiles Planetensystem zu besitzen. Planeten, die alt genug waren, um abgekühlt zu sein, entwickelten selten genug chemische Strukturen, die mit der Zeit Leben produzieren konnten. Aber mit Sicherheit befand er sich auf einem Planeten …
    Oder nicht?
    McCray stieß einen tiefen Seufzer aus und ließ die unergiebigen Spekulationen ein weiteres Mal fallen. Die Frau rührte sich ein wenig. McCray kniete nieder, um nach ihr zu sehen, dann, einer plötzlichen Eingebung folgend, öffnete er seinen Medikamentenkasten, holte eine Einmalspritze mit einem Anregungsmittel heraus, und führte sie vorsichtig in die bloße Vene ihres Armes ein.
    In ungefähr zwei Minuten würde sie erwachen. Rasch genug, dachte McCray; endlich würde er einen Gesprächspartner haben. Wenn sich jetzt nur ein Weg hinaus finden würde. Wenn sich eine Tür öffnen würde, so wie die andere, und …
    Er blieb stehen, starrte.
    Da war eine andere Tür. Geöffnet.
    Er fühlte sich schwanken, streckte einen Arm aus und bemerkte, daß er … fiel? Schwebte? Irgendwie bewegte er sich auf die Tür zu, nicht, als würde er angezogen, nicht, als ginge er, aber ganz gewiß und ziemlich zügig bewegte er sich darauf zu.
    Seine Füße berührten nicht den Boden.
    Es lag außerhalb des eigenen Willens. Seine Absichten hatten nichts damit zu tun. Er wedelte mit den Armen und berührte nichts, noch verlangsamte es seine Fortbewegung. Instinktiv kämpfte er dagegen an, aber dann siegte die Vernunft, und er ließ es geschehen.
    Vor ihm erhob sich der Körper der Frau vom Boden. Sie war noch bewußtlos. Aus dem Gerümpel am Boden erhob sich ebenfalls ihr leichter Raumanzug; die Frau und der Anzug, sie schwebten ihm voraus, zur Tür, und dann hindurch.
    McCray schrie auf und versuchte ihnen eilig zu folgen. Er strampelte, natürlich ergebnislos, mit den Beinen, aber es schien, als würde seine Fortbewegung dadurch beschleunigt. Die Frau verschwand mit ihrem Anzug um eine Biegung, aber er folgte dicht hinter ihnen.
    Er wurde auf den wieder zunehmenden Geruch von Gasen aufmerksam. Er schloß die Helmsichtplatte und grabschte nach der Frau, erwischte sie glücklicherweise mit der einen Hand, während er, mit