Silberband 003 - Der Unsterbliche

letzte
Erinnerung an ein organisch gewachsenes Wesen stammt aus einer Zeit vor mehr als vierzigtausend
Tramp-Jahren, das sind etwa fünfunddreißigtausend Jahre Erdzeit.«
    Und in etwas weniger amtlichem Ton fügte Bull hinzu: »Ich hoffe, Leutnant, Sie sehen ein, wie
wichtig diese Information ist.«
    Tanner beeilte sich zu versichern, daß er dies völlig einsehe. Die Verbindung wurde
unterbrochen, und Tanner bemühte sich, Perry Rhodan und seinen Trupp zu erreichen.
    Es gelang ihm nach einer Weile, und er bekam genau das zu hören, was er erwartet hatte:
»Welcher Narr ruft da? Ich habe ausdrücklich Anweisung gegeben, Funkstille zu halten.«
    Tanner entschuldigte sich und berief sich auf Bulls Anweisung.
    »Na gut«, lenkte Rhodan ein. »Erzählen Sie, aber knapp!«
    Tanner wiederholte, was er vor ein paar Minuten gehört hatte.
    »Richten Sie Bull aus«, antwortete Rhodan, »daß das keine Neuigkeit für mich ist.«
    Damit beendete er das Gespräch. Tanner war über alle Maßen erstaunt, als er die STARDUST
zurückrief.
    Der Mausbiber mußte tagelang damit zu tun gehabt haben, diesen Gang zu schaufeln,
stellte Rhodan fest. Nach seiner Schätzung hatten sie sich im Lauf der letzten vier Stunden etwa
ebenso viele Kilometer von dem Loch entfernt, durch das sie hereingekrochen waren. Selbst bei
maximaler Leuchtstärke war der Scheinwerfer aber immer noch nicht in der Lage, das Ende des
Ganges zu zeigen.
    Rhodan hatte anhand von ein paar Luftproben, die er regelmäßig durch die kleine Probenschleuse
in seinen Helm hereinnahm, festgestellt, daß sich die Güte der Luft nicht veränderte. Das ließ
darauf schließen, daß der Gang an beiden Enden mit der Oberfläche in Verbindung stand.
    Außerdem hatte Rhodan versucht, mit Hilfe eines Gasfeuerzeugs herauszufinden, ob es eine
Luftbewegung gab. Die winzige, von dem geringen Luft-Sauerstoff-Gehalt kaum genährte Flamme hatte
keine Spur davon gezeigt.
    Das ließ den Schluß zu, daß sich zwischen dem jenseitigen Ausgang des Stollens und der Stelle,
an der sie sich gerade aufhielten, ein größeres Luftreservoir befand, das eine Luftströmung
verhinderte. Eine Höhle zum Beispiel.
    Das befriedigte ihn, denn er hatte ziemlich klare Vorstellungen von dem, was ihn weiter vorn
im Stollen erwartete.
    Etwas anderes befriedigte ihn weitaus weniger. Er war mit knapp dreißig Männern in den Gang
eingedrungen, und ohne Zweifel war es nicht jedermanns Sache, sich stundenlang kriechend durch
einen Stollen zu bewegen, der zu niedrig war, als daß man irgend etwas anderes tun konnte, als
flach auf dem Bauch zu liegen und sich mit den Ellbogen abzustoßen.
    Der Effekt war verständlich: Klaustrophobie. Die Männer wurden nervös. Ein paar harte Worte
fielen trotz Rhodans Befehl, absolute Stille zu halten. Rhodan hatte ihnen zugeredet –
beruhigend oder grob, wie es die Lage erforderte.
    Aber die Nervosität stieg. Der Marsch durfte nicht mehr allzu lange dauern.
    Er dauerte jedoch noch drei Stunden länger. Draußen mußte die Sonne längst untergegangen sein,
schätzte Rhodan. Die Entfernung von ihrem augenblicklichen Standort bis zum Eingang des Stollens
bezifferte er auf acht bis neun Kilometer, da sie sich in den letzten Stunden wesentlich
schneller bewegt hatten als zuvor.
    Dann sahen sie plötzlich Lichtschimmer vorn im Stollen.
    Rhodan glaubte zuerst, es sei ein Reflex seiner überanstrengten Augen. Er blieb ruhig liegen,
schloß die Augen für eine Weile und öffnete sie dann wieder.
    Der Schimmer war immer noch da.
    Er schaltete den Scheinwerfer wieder an und versuchte zu erkennen, was es dort vorn gab.
    Der Scheinwerfer zeigte nichts. Was dort vorn auch immer sein mochte, es war vorläufig noch
weiter entfernt, als der Lichtstrahl reichte.
    Sie bewegten sich noch schneller, als sie es bisher getan hatten.
    Der Stollen war in keiner Weise befestigt, stellte Rhodan fest. Er war durch harten Sand
gegraben und einigermaßen vertrauenswürdig. Aber die Wände waren unverkleidet.
    Eine Dreiviertelstunde später erweiterte sich der Stollen ein wenig. Rhodan blieb liegen und
schaltete den Scheinwerfer aus.
    Das geheimnisvolle Leuchten war jetzt dicht vor ihm; aber er konnte nicht erkennen, woher es
kam.
    Mit langsamen Bewegungen, bemüht, so wenig Geräusch wie möglich zu machen, rückten sie weiter
vor.
    Zehn Meter weiter vorn war der Stollen so weit, daß sie sich auf die Knie erheben konnten.
    Dann war er plötzlich zu Ende.
    Rechts und links