Silberband 011 - Der Fall Kolumbus

hoffentlich ist es kein Schiff. Ich möchte nichts mit einem Schiff zu tun haben, das sich so
unsichtbar machen kann wie ein Stück Kohle in einem schwarzen Sack.
    Er merkte, daß seine Nerven mit ihm durchgehen wollten. Er lehnte sich tief in seinen Sessel
zurück und atmete heftig aus.
    Reiß dich zusammen, mein Junge, ermahnte sich Fryberg. Es ist kein Schiff. Es bewegt
sich auf einem Inertialkurs. Kein Zeichen deutet darauf hin, daß es gesteuert wird. Es ist ein
Meteorit aus Glaswolle oder sonst etwas.
    Dann schrie er plötzlich auf. Sein Schrei gellte durch den runden Raum und ließ die anderen
hochfahren.
    »Es kommt direkt auf uns zu!« brüllte Fryberg voller Entsetzen.
    Es war ein miserables Gefühl, das Ding auf sich zukommen zu sehen und nicht zu wissen, was es
war.
    Zunächst blieb es ein verwaschener Fleck auf dem Orterschirm, und die Optik zeigte an der
Stelle, an der es sich befinden mußte, nichts als das übliche Bild.
    Die Entfernung verringerte sich rasch. Was auch immer sich hinter dem Fleck verbarg, verfügte
über ein leistungsfähiges Triebwerk.
    Julian Tifflor unterdrückte den Wunsch, die INFANT herumzureißen und so schnell wie möglich zu
fliehen. Als er Kurs auf das Ding nahm, hatte er damit rechnen müssen, daß es sich als ein
fremdes Fahrzeug entpuppte. Jetzt, da er es wußte, wäre es inkonsequent gewesen, einen Rückzieher
zu machen, und Inkonsequenz war eines von den Dingen, die Tifflor haßte.
    Er gab auch keinen Feuerbefehl an die Geschützstände, obwohl die Blicke der Männer ihn darum
baten. Sie saßen auf ihren Plätzen, versuchten zu verbergen, daß sie vor Aufregung zitterten, und
sahen ihn mit großen, ernsten Augen an.
    Tifflor verstand, was sie wollten. Er schüttelte stumm den Kopf, und sie verstanden ihn
ebenfalls.
    Der Fleck kam näher, und schließlich kam auch der Augenblick, in dem der Astrogator schrie:
»Mit unserem Kurs stimmt etwas nicht! Wir treiben ab!«
    Julian Tifflor reagierte blitzschnell und instinktiv. Er schaltete das Triebwerk auf
Leerleistung und sah, wie die Zeiger auf den Meßskalen zum Stillstand kamen. Die Geschwindigkeit
der INFANT blieb auf dem Wert, den sie hatte.
    Das besagte nichts – wenigstens nichts über die tatsächliche Geschwindigkeit des
Schiffes. Der Astrogator besaß bessere Werte. Solche, die sich aus Rot- und
Parallaxenverschiebung ergaben.
    »Sagen Sie etwas Genaues«, brummte Tifflor, »sobald Sie's wissen.«
    Der Astrogator beugte sich über seine Geräte und arbeitete fieberhaft. Tifflor starrte auf den
Orterschirm und stellte erstaunt fest, daß der verwaschene Fleck zum Stillstand gekommen war.
Fryberg hatte seinen Blick bemerkt. Er kannte die Frage, die jetzt kommen mußte, und antwortete
im voraus: »Abstand dreizehnhundertundzwanzig Kilometer.«
    Tifflor sah auf. Der Panoramaschirm wußte immer noch nichts von dem Ding. Dabei hätte man es
aus so geringer Entfernung deutlich sehen müssen, wenn es die übliche Größe eines Raumschiffs
besaß.
    Ratlosigkeit stieg in Julian Tifflor auf. Er fühlte, daß seine Gedanken leerliefen. Es gab
keine neue Idee mehr. Das Phänomen war fremd.
    »Soviel steht fest«, sagte der Astrogator plötzlich: »Wir bewegen uns mitsamt dem Ding auf den
Entladungstrichter zu.«
    Tifflor horchte auf. Das hier war etwas, was er verstehen konnte. Das Ding stand deswegen
scheinbar still, weil die INFANT sich mit der gleichen Geschwindigkeit in der gleichen Richtung
bewegte. Die INFANT hatte ohne Dazutun ihres eigenen Triebwerks ihren Kurs geändert. Anstatt vom
Trichter weg, bewegte sie sich jetzt auf ihn zu.
    Es gab nur eine Erklärung: Das Ding hatte sie im Schlepp. Es strahlte ein Traktorfeld aus, das
die INFANT hinter ihm herzog.
    Julian Tifflor hatte gegen diese Art der Behandlung nichts einzuwenden, solange die Fahrt in
der Richtung ging, die einzuschlagen er vorgehabt hatte. Er wollte wissen, welche Anstrengungen
der Fremde unternehmen würde, um seinen Willen durchzusetzen.
    Er gab Alarm. Nachdem er das getan hatte, ließ er die Triebwerke der INFANT wieder anlaufen.
Die INFANT stemmte sich mit plötzlich erwachender Kraft gegen den Sog des Traktorfelds und
versuchte, sich aus ihm zu befreien. Im Lauf weniger Sekunden steigerte Tifflor die Leistung der
Aggregate bis zum Höchstwert. Er sah am Schwanken der Zeiger, wie Triebwerk und Traktorfeld
miteinander kämpften. Er sah auch, wie die Zeiger plötzlich einen Sprung in die Höhe machten, als
die INFANT