Silberband 018 - Hornschrecken

gleich hier.«
    Borowskis Gesicht zeigte plötzlich Entschlossenheit, als er seinen Strahler aus dem Gürtel
zog. »Wir werden ja sehen, ob sie reiner Energie widerstehen. So leicht dürfen wir uns nicht
geschlagen geben.«
    Immerhin ließ er sich von Hoax dazu überreden, eine Position einzunehmen, die eine sofortige
Flucht ermöglichte.
    Dann warteten sie.
    Zuerst hörten sie nichts außer dem Summen der Maschine. Dann war in der Ferne ein Rascheln zu
vernehmen, das sich schnell näherte. Schließlich tauchten die ersten Tiere am gegenüberliegenden
Eingang auf.
    »Sie springen wie Heuschrecken«, flüsterte Hoax bleich. »Mindestens fünf Meter weit. Sie
krümmen sich zusammen und schnellen auseinander. Der Schwung läßt sie durch die Luft
fliegen.«
    »Nur sind das keine Heuschrecken, sondern Hornschrecken!« gab Borowski genauso leise
zurück.
    Unbewußt hatte er in diesem Augenblick jenen Lebewesen den Namen gegeben, die bald die
Milchstraße bedrohen sollten.
    Hornschrecken.
    Die ersten befanden sich nur noch dreißig Meter entfernt. In wenigen Sekunden konnten sie zu
nahe sein. Borowski hob den Strahler, zielte sorgfältig und schoß.
    Mindestens zwanzig Hornschrecken wurden von dem fächerartigen Strahl getroffen. Für lange
Sekunden waren sie in das grelle Licht getaucht, das jeden Stahlblock zerschmolzen hätte.
    Aber keine Hornschrecken.
    Dann griffen sie an.
    Borowski stieß einen erstickten Schrei aus und ließ seine Waffe fallen.
    »Das gibt es doch überhaupt nicht!« rief er dann, drehte sich um und begann davonzulaufen.
    Hoax wartete noch einen Augenblick. Er sah, wie auch das Strahlfeuer seiner eigenen Waffe
keine Wirkung zeigte. Entweder war die Hülle der Hornschrecken so widerstandsfähig, oder sie
besaß die erstaunliche Eigenschaft, auftreffende Energie sofort abzuleiten oder umzuwandeln.
    Noch während er überlegte, stoppte plötzlich der Vormarsch der unheimlichen Lebewesen. Wie auf
ein Kommando blieben sie liegen, vom rötlichen Leuchten der glühenden Maschine angestrahlt. Hoax
konnte sie deutlich sehen, denn sie reflektierten violett alles Licht.
    Die Einschnürung in der Rumpfmitte war noch stärker geworden.
    Der hintere Teil begann sich zu verformen, und es war Hoax, als entstünde ein neuer Kopf
unmittelbar hinter der Einschnürung. Unter anderen Umständen hätte ihn der Vorgang sicherlich
sehr interessiert, aber jetzt erschreckte er ihn nur. Ihm kam ein fürchterlicher Verdacht, den er
aber sofort wieder verwarf.
    Doch – was war bei diesen Biestern eigentlich nicht möglich?
    Borowski war Biologe. Er hätte ihn aufklären können. Aber Borowskis Schritte waren längst weit
hinter ihm in der Ferne verhallt.
    Hoax war kein leichtsinniger Narr, aber er ahnte, daß von seiner Beobachtung unter Umständen
das Leben aller abhing. Wenn das, was sich hier anbahnte, Wirklichkeit wurde, dann wurden die
Naturgesetze auf den Kopf gestellt.
    Die Hornschrecken verhielten sich noch immer passiv. Obwohl voneinander anscheinend
unabhängige Lebewesen, gehorchten sie doch einem unsichtbaren Befehlsgeber.
    Hoax nahm seinen Strahler hoch und stellte ihn auf Feinbündelung. Der Energiestrahl war jetzt
nur noch so dick wie ein Finger und verschickte eine unvorstellbare Energiemenge auf kleinstem
Raum. Wo er traf, schmolz selbst Terkonit in Sekunden.
    Er richtete ihn auf die vorderste Hornschrecke und betätigte den Feuerknopf.
    Erleichterung packte ihn, als er sah, wie das Geschöpf vernichtet wurde.
    Es gab also doch ein Kampfmittel gegen sie. Allerdings ließ sich mit einer so feinen Bündelung
nichts gegen zehn oder gar tausend Angreifer ausrichten. Man konnte nur einzelne Exemplare
töten.
    Immerhin ein Hoffnungsschimmer, der jedoch sofort wieder erlosch, als das Unmögliche
geschah.
    Inzwischen war die Einschnürung so eng geworden, daß sie praktisch die Hornschrecken in zwei
Teile trennte. Der zweite hintere Teil hatte einen eigenen Kopf.
    Und er lebte für sich.
    Die Hornschrecken hatten sich geteilt, wie eine Zelle sich teilt.
    Aus einem Tier waren zwei geworden.
    Aus tausend zweitausend.
    Aus zehntausend zwanzigtausend.
    In einigen Stunden würde es eine Million sein.
    Hoax vergaß seinen geringen Teilerfolg und wandte sich zur Flucht.
    Er wußte, daß es nun keine Rettung mehr gab, wenn er nicht früh genug das Schiff
erreichte.
    Borowski hatte den Ausgang des Höhlenlabyrinths erreicht.
    Der Platz, an dem Buddy mit dem Raupenfahrzeug gestanden hatte, war