Silberband 018 - Hornschrecken

hineingefressen haben.
Joel hatte sich nicht um ihn gekümmert. Erst jetzt wurde er aufmerksam, als Harney Creesers
wilder Schrei dem Mann neben ihm das Wort vom Mund riß.
    »Fort! Nichts wie fort! Das ist der Teufel selbst!«
    Joel leuchtete hinunter. Harney kam taumelnd auf die Beine. Die Tragschraube behinderte ihn,
aber er war wenigstens noch so weit bei Sinnen, daß er daran dachte, sie abzuschnallen.
    »Los!« keuchte Joel. »Wenn er anfängt zu laufen, wird der Wurm springen.«
    Sie stießen hinunter. Mit unerwarteter Behendigkeit hatte Harney sich inzwischen der Schraube
entledigt. Klappernd fiel sie zu Boden. Harney fing an zu rennen.
    »Stehenbleiben!« schrie Joel hinter ihm drein. »Anhalten, Sie Narr!«
    Harney hörte nicht.
    »Wir müssen hinter ihm her!« rief Jorgens. »Er rennt ins Verderben!«
    »Ich fürchte, es ist zu spät«, stellte Joel resigniert fest. »Halt – bleiben Sie
hier!«
    Jorgens hatte angefangen, seine Tragschraube zu bewegen.
    »Wir können doch nicht so einfach …«
    »Still!« befahl Joel. »Hören Sie?«
    Das Schaben und Knistern war lauter geworden. Joel richtete den Strahl seiner Lampe nach
Norden. Noch einmal kam die häßliche, monströse Gestalt des Wurms ins Blickfeld. Hoch über dem
Boden schwebte der Kopf, von dem fleischigen, formlosen Körper getragen. Der Wurm hatte sich
aufgerichtet. Wie eine Sprungfeder, kraftvoll gespannt, krümmte sich der Hinterleib.
    »Er springt!« keuchte Joel. »Er will Harney nicht entweichen lassen. Fort, Jorgens!«
    Gebannt beobachtete Joel den Wurm, bereit, auf die kleinste verdächtige Bewegung hin zur Seite
auszuweichen und die Flugbahn des Ungeheuers hinter sich zu lassen. Hinter sich hörte er Jorgens
sich rauschend in Bewegung setzen. Er kam nicht dazu, sich darum zu kümmern, wo Jorgens
hinflog.
    Der Wurm wuchs weiter in die Höhe. Joel packte die Lampe mit der linken Hand und nahm den
Handblaster in die rechte. Der Wurm versetzte den Körper in schwingende Bewegung. Joel nahm
genaues Ziel. Noch gab es eine winzige Chance, die Aufmerksamkeit des Ungeheuers von Harney
Creeser abzulenken, dessen Schreie von jenseits der südlichen Hügel gedämpft herüberdrangen.
    Joel zielte auf das Maul der Bestie und drückte ab. Ein greller Blitz flammte auf und traf den
kugeligen Kopf. Der Wurm reagierte nicht. Zu sehr hatte er sich auf den bevorstehenden Sprung
konzentriert. Joel bemerkte das entscheidende, kurze Wippen – dann schoß er schräg zur
Seite.
    Der Sturm erhob sich wieder. Mit wütenden Böen peitschte er durch das Tal. Heulend und orgelnd
fuhr der Riesenwurm durch die Luft, über die südlichen Hügel hinweg dorthin, wo Harney Creeser um
sein Leben rannte. Joel hatte die Lampe längst abgeschaltet. Er sah nur einen gewaltigen
Schatten, der rechts von ihm durch die Nacht flog und für den Bruchteil einer Sekunde die Sterne
verdunkelte.
    Dann kam der Aufprall. Wie der Donner von zehn schweren Bomben hallte er durch die Finsternis,
brach sich an den Flanken der Hügel und rollte zurück. Durch das Grollen hindurch gellte ein
menschlicher Schrei.
    Der Wind ebbte ab, so plötzlich wie er gekommen war. Die Tragschraube richtete Joel wieder in
Normallage. Er schauderte. Er hatte falsch kalkuliert. Dieser Wurm hatte mit einem Sprung 150
Meter zurückgelegt.
    Ein zweiter Schrei zerschnitt die Luft.
    Zweifach falsch kalkuliert.
    Und der wichtigste Teil seiner Aufgabe stand immer noch bevor.
    Jenseits der südlichen Hügel, eine dunkle, schattenhafte Masse in der Finsternis,
wippte der schreckliche Wurm auf dem zur Feder gespannten Hinterleib. Der Kopf wies jetzt nach
Norden. Die Bestie erinnerte sich an das Zeltlager, das sie übersprungen hatte, um sich den
Flüchtenden zu holen.
    Joel schwebte über die Hügelkuppe. Er atmete tief und zwang die Hand zur Ruhe. Der Wurm schien
weniger aufgeregt als zuvor. Das war günstig. Es würde leichter sein, ihn abzulenken. Joel
überdachte ein letztes Mal seinen Plan. Es kam darauf an, das Ungeheuer so weit vom Lager
abzulenken, daß es an eine Rückkehr nicht mehr denken würde. Ein Schreckwurm verzehrte Energie
wie ein irdischer Wurm verrottete Blätter. Energie schleppte Joel genug mit sich herum. Das
Problem war, die Lockproben so geschickt zu verteilen, daß die Bestie ihr ursprüngliches Vorhaben
aufgab.
    Eine der Lockproben, wußte Joel, würde er selbst sein, ob er wollte oder nicht. Und er besaß
nicht mehr als eine Eins-zu-eins-Aussicht, das