Silberband 018 - Hornschrecken

eine dritte Salve an. Diesmal machte er sich nicht mehr die Mühe, sich sofort
zurückzuziehen. Er ging in die Deckung der Hügelkuppe zurück, kam aber gleich wieder hervor, als
er erkannte, daß der Wurm sich wiederum nicht rührte. Langsam, Meter für Meter, glitt Joel über
den Südhang des Hügels hinab, in die Senke hinein, in der die Bestie fast reglos lag. Er wollte
aus der Nähe sehen, was da geschehen war.
    Etwa fünfzig Meter vom ungeheuren Fleischberg des Wurms entfernt hielt er an. Der harte,
energieabsorbierende Panzer der Bestie knisterte leise, während unter kaum wahrnehmbaren
Bewegungen des Körpers die einzelnen Ringglieder aneinander rieben. Das Tier lebte noch, daran
gab es keinen Zweifel.
    Warum reagierte es nicht mehr?
    Langsam hob Joel den Blaster. Er getraute sich nicht, seine Lampe zu benutzen. Der Kugelkopf
war nur ein matter Schatten hoch oben in der Finsternis, aber er mußte ihn treffen. Einen Treffer
an einer anderen Stelle würde der Wurm nicht einmal spüren.
    Er drückte ab. Fauchend entlud sich der Schuß – und dann begriff Joel auf einmal, daß er
in eine Falle gerannt war.
    Schneller als jemals zuvor reagierte der Wurm. Aus der Nähe krachten die schabenden Geräusche
seiner Panzerringe wie Gewehrschüsse. Joel warf sich zur Seite und schaltete die Tragschraube auf
höchste Leistung. Hoch über ihm in der Finsternis erschien ein kleiner weißer Lichtpunkt. Er
schien auf ihn herabzufallen und wuchs dabei. In Bruchteilen einer Sekunde schwoll er zur Kugel,
zu einer Sonne, zu einer alles vernichtenden Lichtflut. Brausend und zischend traf die Flut den
Boden. Ein glühendheißer Schwall tobender Luft traf Joel von unten und riß ihn in die Höhe.
    Vielleicht war das seine Rettung. Der Energiestrahl des Wurmes konnte ihn um nicht mehr als
drei oder vier Meter verfehlt haben.
    Willig ließ Joel sich treiben, und als die Kraft der heißen Luft nachließ, konzentrierte er
alle Leistung seiner Schraube auf den weiteren Aufwärtsflug. In der Höhe lag die Sicherheit. Das
Ungeheuer hatte gewartet und sich reglos gestellt, bis der Feind sich nahe genug heranwagte. Die
Falle war zugeschnappt, aber sie hatte das Opfer nicht gefangen. Der Wurm würde nicht aufgeben.
Er mußte jetzt springen.
    Joel versuchte, die Entfernung zu schätzen. Er befand sich jetzt etwa zwanzig Meter über dem
Kopf des Ungeheuers und war siebzig oder achtzig Meter in nördlicher Richtung davon entfernt.
Wenn der Wurm jetzt sprang, dann befand er sich genau im Scheitelpunkt der Sprungkurve. Der Wurm
sprang.
    Joel war mit seinen eigenen Sorgen viel zu sehr beschäftigt, um die Bestie zu beobachten. Er
sah nicht, wie sie sich auf den Sprung vorbereitete – so eilig, wie sie es zuvor noch nie
getan hatte. Aber er hörte das ächzende, stöhnende Geräusch, das der mächtige Körper beim
Abschnellen verursachte, und er sah durch die Nacht den Schatten des Kolosses auf sich zukommen.
Verzweifelt versuchte er, aus der Sprungbahn zu gelangen. Er verfluchte die Trägheit der
Tragschraubenachse und setzte seine Muskelkraft ein, um zur Seite hin auszuweichen.
    Da traf ihn der Sturmstoß. Er wirbelte ihn vor sich her, und die Kraft der Tragschraube war
gegen ihn wie der Druck eines Fingers gegen eine Panzerplatte. Joel sah, wie die Sterne um ihn
herum einen wilden Tanz aufführten. Die Umrisse der Hügel tauchten abwechselnd unten und oben,
rechts und links in seinem Blickfeld auf. Es wurde ihm schwindlig. Er wußte nicht mehr, wo er
war. In jeder Sekunde erwartete er den vernichtenden Aufprall, mit dem der gewaltige Körper des
Wurmes ihn mitten im Flug traf.
    Aber es gab keinen Aufprall. Die Luft erzitterte unter krachendem Donner, als der Wurm seinen
Sprung beendete und wieder auf dem Boden landete. Der Sturm erstarb so plötzlich, wie er gekommen
war. Joel Carso registrierte mit Verwunderung, daß er dem Unheil ein zweites Mal entgangen
war.
    Diesmal benutzte er die Lampe, um sich zu orientieren. Die Bö mußte ihn schräg nach unten
getrieben haben, denn nicht ganz zehn Meter unter sich entdeckte er den Boden der Senke, aus der
er zu fliehen versucht hatte. Der Wurm mußte irgendwo im Norden gelandet sein. Joel schwenkte die
Lampe und leuchtete zu den Hügeln hinauf.
    Er fand sein Ziel sofort. Der Wurm hockte auf der Kuppe eines Hügels, kaum hundert Meter
entfernt. Er hatte sich schon wieder auf dem Hinterleib aufgerichtet und den Körper in wippende
Bewegung versetzt. Er war