Silberband 018 - Hornschrecken

Joel. Dann wurde ihm klar, daß er Trugbildern
nachhing, anstatt sich wie ein verantwortungsbewußter Expeditionsleiter Gedanken über den Erfolg
seines Einsatzes zu machen. Die Frage nach der Herkunft der Schreckwürmer mußte geklärt werden.
Die EXPLORER-3218 war sicher gewesen, daß es zur Zeit ihrer Landung keine lebendigen
Schreckwürmer gab. Lediglich das Schalengerüst eines toten Exemplars hatte sie gefunden, und dazu
ein Lager kapselartiger Gebilde, die sich schließlich als Eier entpuppten. Eier, aus denen
Hornschrecken krochen. Damit hatte die Hornschreckeninvasion auf Zannmalon begonnen. Jetzt, vier
Monate später, gab es keine Hornschrecken mehr. Für Hornschrecken gab es auf Zannmalon keine
Nahrung mehr. Sie mußten aussterben, nachdem ihre eigene Art die Planetenoberfläche
leergefressen hatte.
    Was kam nach den Hornschrecken?
    Das Molkex.
    Aber welchem Zweck diente das Molkex? Welche Bedeutung hatte es im Lebenszyklus der
Hornschrecken?
    Es schien aller biologischen Logik zu widersprechen, daß eine Tierart ihre Lebensaufgabe damit
erfüllte, einen Planeten leerzufressen und mit einer durchsichtigen Schicht aus einem höchst
merkwürdigen Material zu überziehen. Irgendwo mußte dahinter ein Sinn stecken. Joel kam der
Gedanke, daß Zannmalon sich in diesen Tagen vielleicht in einer Art Übergangsstadium befände.
Übergang wozu? Das war die Frage.
    Der Schreckwurm, der sich im Westen in seinem Energiebad labte, hatte nicht den Eindruck
gemacht, als wäre er ein altes, übriggebliebenes Exemplar seiner Gattung. Natürlich war es
schwer, die Verhaltensweise von Schreckwürmern zu beurteilen. Aber Joel war die Bestie jung und
voller Aktivität erschienen.
    War das die Antwort? Nach den Hornschrecken kamen die Schreckwürmer? Und die Schreckwürmer
waren auf irgendeine Art und Weise wieder dafür verantwortlich, daß schließlich wieder
Hornschrecken entstanden?
    Aber woher stammten die Schreckwürmer? Woraus entwickelten sie sich? Und wer
legte die Hornschreckeneier? Die Schreckwürmer? Möglich, aber dadurch wurde die Frage nach der
Entstehung der Schreckwürmer nicht beantwortet. Irgend etwas fehlte noch in diesem
geheimnisvollen Puzzle.
    Dann waren da noch die unbekannten Fremden im Hintergrund, die allem Anschein nach
Schreckwürmer auf verschiedenen Planeten aussetzten. Was versprechen sie sich davon? Und warum
brachten sie einen Schreckwurm nach Zannmalon, nachdem diese Welt von Hornschrecken völlig
kahlgefressen worden war? Und wie paßten jener tote Schreckwurm, den die Forscher der EX-3218
hier entdeckt hatten, in dieses Bild? War er etwa auf eine rätselhafte Art und Weise der ›Vater‹
des jungen Schreckwurms? War dieser junge Schreckwurm nicht von den Unbekannten hierhergebracht,
sondern auf dieser Welt geboren worden? Hatte er in einer sicheren Höhle das Wüten der
Hornschrecken abgewartet, um anschließend ins Freie zu gelangen? Die Raumfahrer der EX-3218
hatten keine Gelegenheit gehabt, diesen Planeten gründlich zu erforschen, so daß es ohne weiteres
möglich war, daß ihnen die Existenz dieses jungen Schreckwurms entgangen war.
    Der Schlaf kam schließlich von selbst. Mit der verworrenen Überzeugung, daß Unheil bevorstand,
versank Joel in tiefen Schlaf.
    Mittag war vorüber, als Joel Carso mit seiner Gruppe aufbrach. Joey Peters blieb im
Lager zurück. Er hatte die Aufgabe, das Herannahen eines Schreckwurms sofort zu melden und sich
dann auf dem schnellsten Weg in Sicherheit zu begeben. Joel führte drei von den Langzünderbomben
mit sich und hoffte, im Fall eines Alarms rechtzeitig zur Stelle zu sein und den nächsten Angriff
ebenso wirksam ablenken zu können wie den ersten.
    Im Westen stieg weiterhin die Rauchsäule in die Höhe und verkündete, daß die Explosion
ungehindert ihren Verlauf nahm. Joel schätzte, daß noch sieben oder acht Stunden vergehen würden,
bis die Bombe ausgebrannt war.
    Nicht ohne Absicht hielt Joel sich zunächst in nördlicher Richtung, also dorthin, woher der
Schreckwurm gekommen war. Vielleicht fanden sie einen Hinweis auf die Art seiner Entstehung.
Vielleicht war er tatsächlich aus dem merkwürdigen Höhlenlabyrinth gekommen, das der Angelpunkt
zu sein schien, um den sich die Summe der Geheimnisse auf Zannmalon drehte.
    In mäßiger Höhe glitten sie surrend über die sanften Rücken der Hügel dahin. Das Land bot
überall den gleichen Anblick: toter, schwarzbrauner Boden unter der schimmernden Schicht