Silberband 018 - Hornschrecken

des
Molkex.
    Er ertappte sich schließlich bei der Idee, daß eine fremde Intelligenz die Hornschrecken und
die Schreckwürmer benützte, um Molkex anzubauen – so, wie die Farmer auf der Erde ihre
Getreide und ihren Tabak anbauten. Er verwarf den Gedanken jedoch wieder, weil er ihm zu absurd
erschien.
    Jaycie und Barbara hatten einander inzwischen in eine Diskussion verwickelt, der Joel nicht
mehr folgen konnte, weil ihm das Wissen dazu fehlte. Er fiel ein wenig hinter den beiden Frauen
zurück, damit Nino, Pitter und Fran zu ihm aufschließen konnten. Er war etwa in der Mitte
zwischen beiden Gruppen, als er Nino schreien hörte: »Seht euch das Loch da unten an! Sieht aus
wie der Eingang zu einem Bergwerk!«
    Joels erster Gedanke war: Wir haben die Höhle gefunden.
    Er besann sich jedoch rasch eines anderen. Das Loch, das Nino entdeckt hatte, lag in der Senke
zwischen zwei Hügeln, während der Höhleneingang in einer Hügelflanke liegen mußte. Außerdem
verlief der Eingang zur Höhle einigermaßen waagrecht, während das Loch senkrecht in die Tiefe
führte.
    Joel entschied, daß das Loch untersucht werden müsse. Sie stießen hinunter und stellten sich
rings um den Rand der Öffnung herum auf. Das Loch war im großen und ganzen kreisrund, im Detail
jedoch unregelmäßig und mit zackigen Rändern. Der mittlere Durchmesser betrug dreizehn bis
vierzehn Meter. Joel leuchtete mit der Handlampe hinunter und sah, daß die Öffnung etwa dreißig
Meter tief in den Boden hineinreichte. Die Molkexschicht bedeckte auch die Wände des Schachts und
den Boden. Das Erdreich am Rand des Loches sah so aus, als sei es erst vor kurzem aufgebrochen
worden.
    »Hat jemand eine Ahnung, was das bedeuten könnte?« fragte er.
    Sie schüttelten die Köpfe.
    »Dann muß jemand hinunter«, entschied Joel. »Am besten mache ich das selbst. Nino, Sie
übernehmen hier inzwischen die Aufsicht.« Joel schaltete seine Tragschraube ein, hob vom Boden ab
und glitt über den Rand des Loches hinaus bis in die Mitte der Öffnung. Ein paar Sekunden lang
durchsuchte er mit seiner Lampe die Dunkelheit des Abgrunds unter ihm. Dann ließ er sich langsam
sinken.
    Er war enttäuscht. Das Loch wies keinerlei Besonderheiten auf. Die Wände waren ziemlich glatt,
und die Molkexschicht überzog sie lückenlos. Die Erde hinter dem Überzug war rostbraun und
leblos. Es war ein ganz gewöhnliches Loch. Vielleicht verdankte es seine Entstehung nicht einmal
den Hornschrecken, sondern einem anderen, uninteressanten Prozeß.
    Joel landete auf dem Boden. Er schaltete die Schraube ab und benutzte die Lampe, um sich
umzusehen. Obwohl er überzeugt war, daß er nichts finden würde, untersuchte er Wände und Grund
des Loches quadratzentimeterweise. Er ließ sich Zeit. Von oben herab versicherte ihm Nino
fortwährend, daß auf der Oberwelt alles ruhig sei.
    Ein merkwürdig geformtes Steinstück, das im Boden eine kleine Unebenheit verursachte, erregte
Joels Aufmerksamkeit. Der Stein hatte die Form einer unregelmäßigen Pyramide und ragte etwa eine
Handspanne weit über das Niveau der Schachtsohle heraus. An der Spitze war er ebenso rostbraun
wie die Wände des Loches. Die Basis der Pyramide war jedoch normaler, grauer Fels.
    Joel betrachtete das seltsame Gebilde, und ein Gedanke begann sich in seinem Gehirn zu formen.
Die Spitze der Pyramide enthielt eine Art von Erz. Die Basis war einfacher Fels. Die rostbraune
Farbe deutete auf Eisenoxyd hin. Die Intensität der Farbe schien zu bedeuten, daß es ein
unverhältnismäßig reiches Erz gewesen war, das es einst hier gegeben hatte.
    Einst hier gegeben hatte … Wohin war es verschwunden?
    Joel wünschte sich aus tiefstem Herzen, er hätte Harney Creeser neben sich. Creeser war
Geologe. Er hätte nur ein paar Minuten gebraucht, um eine genaue Diagnose aufzustellen.
    Joel sah sich weiter um und fand jetzt, da er wußte, wonach er zu suchen hatte, noch andere
Erzreste. Den Wänden galt sein größtes Interesse. Er stellte fest, daß die rostbraune
Eisenoxydschicht nur hauchdünn war und sich darunter, an vielen Stellen hervorschauend, graue
Erde verbarg. Es sah so aus, als hätte hier jemand in aller Eile das eisenhaltige Erz abgebaut
und dabei das Loch hinterlassen.
    Nachdenklich stieg Joel wieder in die Höhe. Und während er hinaufglitt, erinnerte er sich an
die Dinge, die er über die Hornschrecken gelernt hatte. Hornschrecken waren Allesfresser –
und das keineswegs in