Silberband 019 - Das Zweite Imperium

etwa
vierhundert Metern stießen sie auf den nächsten Verteiler. Es handelte sich um einen nahezu
kreisförmigen, wenige Meter durchmessenden Raum, von dem in alle Richtungen Gangabzweigungen
ausgingen.
    Gil ließ seinen Scheinwerfer kreisen, und plötzlich sah er ihn. Rasch ging er, gefolgt von
seinen Männern, auf die Stelle zu, dann hatte er Loren erreicht. Oder vielmehr das, was von Loren
übriggeblieben war.
    Er war tot, das konnte man auf den ersten Blick sehen. Ein Blasterschuß hatte ihn mitten in
die Brust getroffen. Gil informierte John Pohl und Christoph Warren, dann legten sie den Toten
auf eine Liege und befestigten ein Antigravgerät daran. Danach machten sie sich auf den
Rückweg.
    Gil trieb langsam in die Höhe. Dicht unter ihm folgten seine neun Begleiter, von denen zwei
die Liege mit dem Toten mit sich führten. Sie benutzten Schacht Nummer eins, einen der alten
Antigravschächte, die noch in Betrieb gewesen waren. Das System der Antigravschächte war neben
den unzähligen Treppen, Gängen und Rampen eine weitere Möglichkeit, in das Innere der Anlage
einzudringen oder sie zu verlassen. Der Schwerkraftprojektor lag, wie bei allen diesen
Konstruktionen, in der Nähe des oberen Schachtendes. Man hatte die bisher entdeckten
Antigravschächte in den letzten Monaten genau untersucht und festgestellt, daß sie noch für
einige Jahrzehnte funktionsfähig bleiben würden.
    Als Gil und seine Gruppe das sechste Geschoß erreichten, geschah es.
    In der Finsternis über ihnen glomm ein Licht auf. Blitzschnell vergrößerte es sich und wuchs
zu einer weiß-grellen Lichtflut. Eine Welle unerträglicher Hitze schlug Gil ins Gesicht. Er riß
die Arme nach oben, um den Kopf zu schützen. Um ihn herum fauchte und glühte es. Er bekam keine
Luft mehr. Ein Schlag traf ihn in der Höhe des Magens. Die Wucht des Aufpralls war so stark, daß
Gil gegen den Zug des künstlichen Schwerkraftfelds wieder in den Schacht hinuntergetrieben wurde.
Die Hitze um ihn herum und die Unfähigkeit zu atmen begannen seine Reaktionen zu lähmen. Sekunden
vergingen, bis er die Automatik schußbereit gemacht hatte. Im Hinabtreiben prallte er auf einen
seiner Begleiter. Er trat mit beiden Beinen aus, um wieder freizukommen, und feuerte in die Höhe.
Der Schuß röhrte durch den Schacht und traf die Schachtdecke. Der Impuls trieb Tropfen
geschmolzenen Gesteins aus dem Fels. Gelb glühend sanken sie ein paar Meter weit in die Tiefe,
bevor der Sog des Antigravfelds sie erfaßte und wieder in die Höhe zog. Jemand schrie mit
unglaublich hoher Stimme. Gil Krueger wurde durch den Rückstoß seines Schusses weiter in die
Tiefe getrieben. Er glitt an dem Mann vorbei, mit dem er zusammengestoßen war und der sich
seitdem an die Schachtwand klammerte, um ihm nicht im Weg zu sein.
    »Feuern Sie!« schrie Gil. »Nach oben, gegen die Decke!«
    Dicht neben Gil entlud sich ein brüllender Strahlschuß. Der Mann, den er angeschrien hatte,
trieb unter dem Druck des Rückstoßes rasch an ihm vorbei nach unten. Er selbst feuerte ein
zweites Mal und segelte hinter dem Mann her. Er wandte den Kopf und sah weit unter sich die
Nische des 7. Geschosses auftauchen.
    Von oben her wurde das Feuer nicht mehr erwidert. Gil wußte, was das zu bedeuten hatte. Die
Fremden waren auf der Suche. Er krümmte sich und schrie nach unten: »Zurück! Versucht, das
siebente Geschoß zu erreichen! Hangelt euch an den Wänden entlang!«
    Einer, der besonders tapfer sein wollte, stieg an Gil vorbei in die Höhe. Gil bekam seine
Beine zu fassen und hielt ihn mit einem Arm fest. Dann feuerte er ein drittes Mal und sank mit
dem Übereifrigen zusammen wieder in die Tiefe. Er zog den Mann vollends zu sich heran und stieß
ihn nach unten hinab. Der Impuls trieb ihn selbst dafür in die Höhe, aber eine erneute
Blastersalve, zur Schachtdecke hin abgefeuert, bereinigte dieses Mißgeschick.
    Die Decke war eine flüssige, weißglühende Scheibe geschmolzenen Felsens, von der Kraft des
künstlichen Schwerefelds in ihrer ursprünglichen Form gehalten. Nach der Hitzewelle, die der
erste Schuß von oben ausgelöst hatte, waren die Temperaturen im Schacht wieder gesunken. Jetzt
jedoch wuchsen sie ins Unerträgliche. Die Deckplatte absorbierte die Energie der Strahlschüsse
und strahlte sie wieder zurück. Gils Augen brannten. Er roch den Gestank versengten Haares. Die
Haut spannte ihm über dem Gesicht. Er fühlte sich, als hätte ihn jemand mit dem Kopf