Silberband 019 - Das Zweite Imperium

Nähe ansehen.«
    Sie schritten bis zum Ende des Ganges. John untersuchte die Abschlußwand, aber nirgendwo fand
er eine Rille, die darauf hingewiesen hätte, daß die Stirnwand etwa nicht aus demselben soliden
Stück Fels bestände wie die beiden Seitenwände.
    »Lassen Sie mich mal, Chef«, sagte Paddie und drängte sich, ohne eine Zustimmung abzuwarten,
nach vorne.
    Er hockte sich auf den Boden und begann, den Abschluß mit steifen Fingerspitzen zu betasten.
Die Augen hielt er dabei geschlossen, als horchte er in sich hinein. Nach einer Weile stand er
auf und wiederholte den Tastversuch an einer höhergelegenen Stelle. Auch das brachte nicht den
gewünschten Erfolg.
    »Können Sie mich auf die Schultern heben?« fragte Paddie.
    »Ich denke schon«, antwortete John.
    »Lassen Sie mal, ich helfe schon«, mischte Karen sich ein. »Sie sind auch nicht gerade der
Allerkräftigste.«
    »Danke schön«, antwortete John bissig.
    Sie hoben Paddie in die Höhe. Paddie machte es sich auf seinem luftigen Sitz so bequem wie
möglich, dann begann er mit seiner Untersuchung von neuem, diesmal in einer Höhe von knapp drei
Metern. Als wären sie Gebilde mit eigener Intelligenz, trommelten und glitten die Finger über den
Stein. Und plötzlich hielt Paddie inne.
    »Da ist was«, flüsterte er.
    »Was?«
    »Ich weiß nicht. Eine kleine Unebenheit – mal sehen – vielleicht wenn ich –
hoppla. Ab geht die Post.«
    John und Karen traten so hastig zurück, daß Paddie den Halt verlor und zu Boden fiel. Vor
ihnen hatte die Stirnwand sich zu bewegen begonnen. Rasch glitt sie zur Seite und öffnete den
Eingang in einen hell erleuchteten Raum, von dem John vorerst nur erkennen konnte, daß er riesig
groß war.
    Paddie raffte sich auf. Er schlug die Hände vor die Augen, um nicht geblendet zu werden, und
blinzelte zwischen den Fingern hindurch.
    »Alle reinen Geister loben …«, rief er überrascht. Dann stützte er sich gegen die
Seitenwand des Ganges und tat zwei tapsende Schritte.
    John konnte jetzt erkennen, daß jenseits des Ausgangs zunächst eine Art Balustrade lag. Sie
mochte zwei Meter breit sein und schloß mit einem niedrigen Geländer gegen den Hintergrund ab.
Die Helligkeit kam aus dem Hintergrund. Sie war so intensiv, daß sich jenseits des Geländers
keine Einzelheiten mehr erkennen ließen. Nur eines war zu sehen. Irgendwo weit drüben mußte es
wieder eine Wand geben. Hinter dem blendenden Glanz lauerte irgendwo ein riesiger, grauer
Schatten.
    John trat hinaus und packte das Geländer. Er spürte plötzlich, daß es heiß geworden war.
Schweiß trat ihm auf die Stirn. Er hakte die Lampe in den Gürtel und packte die Waffe fester. Er
wollte über das Geländer schauen, aber die Helligkeit war zu stark, und außer, daß es jenseits
senkrecht in unbekannte Tiefen ging, konnte er nichts erkennen. Er sah nach rechts und links und
bemerkte, daß die Wand des Riesenraumes leicht gekrümmt war. Die Balustrade lief an ihr entlang,
so weit John sehen konnte. Die Decke des Raumes befand sich knapp vier Meter über ihnen.
    Von neuem spürte John das Zittern des Bodens. Diesmal war es deutlicher, aber es kam nicht aus
dem Kessel, an dessen Rand sie standen. Der gewaltige Raum war völlig geräuschlos. Stumm brach
das Licht aus der Tiefe und wurde von der glatten Decke reflektiert.
    »Sieht aus wie ein Startschacht«, sagte Karen nachdenklich.
    »Ja, wenn das Licht nicht wäre. Vermutlich ist der Raum zylindrisch«, antwortete John.
»Mindestens zweihundert Meter Durchmesser. Tiefe …«, er zögerte, »… wahrscheinlich
unendlich.«
    »Was ist das für ein Licht?« fragte Paddie verstört.
    »Hm. Bemerkt jemand die Hitze?«
    »Ja, natürlich. Bin schon ganz naß.«
    »Eine Brennkammer …«, sagte John mehr zu sich selbst. »Magnetohydrodynamische
Generatorenstation. Wenn man eine richtig große Anlage bauen will, dann sind die
Schutzvorrichtungen meistens teurer als die Anlage selbst. Das hier wäre der ideale Platz –
groß genug, ein paar Kilometer tief.«
    »Das ist doch Unsinn«, protestierte Karen respektlos. »Eine Fusionskammer zur Plasmaerzeugung?
Offen ausgebaut? Wir wären vor Radioaktivität schon gerötet.«
    John lächelte sie an. »Fusion leichter Kerne erzeugt nur ein klein wenig Gammastrahlung,
Königin der Weisheit. Ein kleiner gravito-mechanischer Umlenkschirm, nur eine winzig dünne
Schicht mit einem immens hohen Schwerefeld – und schon gibt es keine gefährliche