Silberband 019 - Das Zweite Imperium

Strahlung
mehr.«
    Er sah wieder über das Geländer. Die Augen schmerzten, aber er ertrug es.
    »So einfach ist das«, flüsterte er im Selbstgespräch. »Ich habe mich schon lange gefragt,
woher die Huldvollen ihre Energie nehmen. Nirgendwo haben wir einen großen Generator gefunden,
der alle die Maschinen im Labyrinth betreiben könnte – vor allen Dingen die, die den
Gravitationsschock auslöste. Jetzt haben wir's. Wir sind an der Quelle. Alles, was wir jetzt noch
zu tun brauchen, ist …«
    Er wurde unterbrochen. Fauchend löste sich neben ihm ein Strahlschuß. Sengend heiß fuhr das
glühende Energiebündel dicht an ihm vorüber.
    Im selben Augenblick schrie Paddie: »Da sind sie! Feuer!«
    John wirbelte herum. Vor ihm, vielleicht zehn Schritte entfernt, stand ein Wesen mit schmalen
Schultern, einem schüsselförmigen Kopf und einer gewichtigen Waffe in der Armbeuge.
    Auf den ersten Blick wirkte die Gestalt klein und zierlich. Aber das täuschte. John war
sicher, daß der Fremde fast zwei Meter maß. Es war die merkwürdige Gliederung des Körpers, die
den Eindruck der Zierlichkeit erweckte. Die schmalen Schultern lagen etwa in der gleichen Höhe
wie bei einem durchschnittlich gewachsenen Menschen. Aus ihnen hervor ragte jedoch ein
schlauchähnlicher Hals, so schlank und gebrechlich, daß man sich wunderte, wie er überhaupt das
Gewicht der Schüssel tragen konnte, die auf ihm ruhte. Diese Schüssel, oder vielmehr zwei mit dem
Rand aufeinandergesetzte Schüsseln, hatte einen Durchmesser von einem halben Meter. Hoch war sie
nicht mehr als eine Handspanne.
    Es war der merkwürdigste Kopf, den John Pohl je gesehen hatte.
    Die Beine des Fremden waren kurz und stämmig, aber das tat seiner Zartheit keinen Abbruch. Die
Schultern waren der Ursprung zweier Arme, von denen der eine lang und schlaff herabhing, während
der andere angewinkelt war.
    Ein zirpender Schrei klang auf. John sah eine Gestalt durch die Luft wirbeln und in den Kessel
hineinstürzen. Paddie hatte also getroffen.
    Es war keine Zeit mehr zum Verhandeln, John warf sich zur Seite, zur Wand hin, rempelte Karen
dabei so hart an, daß sie in den immer noch offenen Gang hineinstürzte, und schoß.
    Nur im Unterbewußtsein nahm er wahr, daß der Fremde eine Art helmlosen Raumanzug trug, der mit
einer glitzernden Schicht von oben bis unten bedeckt war. Molkex. Keine Energie konnte
dieser Masse etwas anhaben. Der Helm war transparent.
    Und trotzdem hatte John vollen Erfolg. Er hatte rascher reagiert als der Fremde. Sein Schuß
löste sich zuerst. Der gewaltige Impuls des Energiebündels brachte das Wesen mit dem Schüsselkopf
aus dem Gleichgewicht. Es breitete die Arme aus, um Balance zu halten, und ließ die Waffe fallen.
Es machte einen vergeblichen Versuch, sich ans Geländer zu klammern. Aber John nahm den Finger
nicht vom Abzug. Pausenlos hämmerten seine Salven auf den Fremden ein. Der schmale Körper hob
sich vom Boden. Die Wucht eines erneuten Schusses packte ihn und schleuderte ihn über das
Geländer hinweg. Derselbe zirpende Schrei erklang, und der Fremde verschwand wie ein fallender
Stein in der Flut aus Licht, die aus der Tiefe kam.
    John stand breitbeinig und schaute aus zusammengekniffenen Augen die Balustrade entlang. Kein
Fremder war mehr zu sehen. Er spürte eine Berührung am Rücken und fuhr herum. Es war Paddie. Er
war rückwärtsgehend gegen ihn gestoßen.
    »Da drüben«, keuchte John, »alles in Ordnung?«
    »Luft rein«, antwortete Paddie. »Es waren nur zwei.«
    »Sie müssen irgendwo hergekommen sein«, rief John erregt. »Vielleicht gibt es da vorne noch
einen Zugang. Los, wir müssen das wissen.«
    Karen kam aus dem Gang hervor.
    »Vielen Dank«, sagte sie trocken.
    »Hören Sie, ich hatte keine andere Wahl«, entschuldigte sich John. »Wenn ich Sie
nicht …«
    »Kein Grund, sich zu entschuldigen«, unterbrach ihn Karen. »Ich meine es ernst. Ich war
wirklich ein bißchen langsam. Beim nächstenmal werde ich besser aufpassen.«
    Sie gingen die Balustrade entlang. Die Nähe des riesigen Kessels, von dem sie nur durch das
schwache Geländer getrennt waren, wurde John plötzlich unheimlich. Er fragte sich, was aus den
beiden Huldvollen geworden sein mochte, die in die Tiefe gestürzt waren.
    Plötzlich fiel ihm etwas ein. Er blieb stehen und drehte sich zu Paddie um.
    »Beim nächstenmal schießen wir auf ihre Köpfe«, entschied er. »Die Anzüge sind mit Molkex
verkleidet, da können wir