Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

der großen Halle bedeckte. Aber
wahrscheinlich, sagte Perry Rhodan sich gleich darauf, handelte es sich nur um die Grundplatte
des Aggregates, und der Abstand zum Kuppelboden kam durch zentimeterdicke Dämpfungsauflagen
zustande.
    Als die Sicht besser wurde, erkannte Rhodan neben Tolot auch Kasom und Rudo, die dem Haluter
halfen, die Gruppe zusammenzuhalten.
    An ihren offenen Mündern und den blaurot angelaufenen Gesichtern sah er aber auch, daß sie das
schier übermenschliche Anstrengung kostete. Er suchte in dem Durcheinander nach Acter Burrol, dem
Mann, der die Sprengstoffpakete fertiggemacht hatte und sie nun auch zusammenkuppeln sollte.
    Der Naesdniker wurde schließlich durch Atlan entdeckt, der über ein Hindernis stolperte und
das Hindernis als Burrols Körper erkannte. Die Befürchtung, ihr Sprengmeister könnte ohnmächtig
sein, erwies sich zu aller Erleichterung als grundlos. Acter Burrol hatte es nur vorgezogen, auf
allen vieren zu kriechen. Im Handumdrehen taten die anderen Leute es ihm nach. Rhodan fand, daß
die Vibrationen sich so tatsächlich etwas leichter ertragen ließen.
    Endlich war Burrol fertig – bis auf die Endeinstellung des Zeitzünders.
    Durch Gesten erkundigte er sich bei Rhodan nach der einzustellenden Zeit.
    Rhodan hob die Rechte und spreizte die Finger. Er beobachtete, wie Burrol die Zeitzündung auf
fünf Stunden einstellte und ihn dann erneut fragend ansah. Rhodan nickte heftig.
    Im nächsten Augenblick verschwand Burrol aus seinem Blickfeld. Was mit dem Mann geschehen war,
begriff Rhodan erst, als er selbst sich fortgezogen fühlte. Jemand – wahrscheinlich Tolot
und die anderen beiden Giganten – hatten in der Zwischenzeit alle Gruppenmitglieder durch
die Nylonseile verbunden. In Gedanken nannte Rhodan den Betreffenden einen rettenden Engel, denn
ihm wurde klar, daß anders eine gemeinsame Flucht kaum möglich gewesen wäre.
    Und von nun an konnte jede Verzögerung den Tod bringen …
    Halb rannten die Männer, halb schleiften sie sich gegenseitig weiter. Unhörbar keuchend in dem
tosenden, brüllenden, donnernden, blitzenden und bebenden Inferno einer Welt, die in ihren
Dimensionen und Relationen nicht die ihre war, kämpften sie sich, zu Tode erschöpft, enttäuscht
und von Angst gepeitscht, von qualvollen physischen und psychischen Schmerzen gepeinigt, dem
Ausgang zu.
    Irgendwo, unter dem Montageboden eines Aggregats, tickte die Uhr eines Zeitzünders.
Unerbittlich näherte sich der Zeitpunkt der Explosion.

28.
    Mann auf Mann tauchte aus dem Meer der tanzenden Staubflocken auf, wurde
emporgezogen und gesellte sich zu den anderen.
    Gesichter, in denen der Schmerz und das Entsetzen ihre unauslöschlichen Spuren hinterlassen
hatten, zogen geisterhaft an Perry Rhodan vorbei. Offene Münder zeugten von den verzweifelten
Schreien, die von bis aufs Blut gepeinigten und gefolterten Kreaturen ausgestoßen wurden.
    Rhodan wandte sich ab und beugte sich zu Haduy Lam hinab, der zusammen mit Ray Burdick den
immer noch bewußtlosen Don Redhorse zu einem transportfähigen Bündel Mensch verschnürte.
    Fragend näherte er sein Gesicht dem staubüberkrusteten Gesicht Lams. Rotunterlaufene Augen
sahen ihn an, dann nickte Haduy Lam schwach.
    Ja, Redhorse lebte noch!
    Tolot war der letzte, der aus dem Staubmeer des Fußbodens auftauchte. Wild gestikulierend
trieb er die Männer zur Eile an.
    Im Laufen, an einem Ende die aus zwei Transportkarren provisorisch gefertigte Bahre Redhorses
tragend, schaute Rhodan rasch auf seine Uhr.
    Eine reichliche halbe Stunde war vergangen.
    Nur noch viereinhalb Stunden …
    Allmählich, während die Beine mechanisch ihren Dienst versahen, ließ der betäubende Lärm nach.
Und dann mußten sie ihren rasenden Lauf abstoppen. Das Abschlußgitter, und damit das Ende des
Tunnels, war erreicht.
    Ray Burdick, der bisher unverwüstlich erscheinende Freizeit-Bergsteiger, trat als erster an
den Rand des dreitausend Meter tiefen Abgrundes, winkte mit der Hand – und brach, von einem
Weinkrampf geschüttelt, zusammen.
    Es war Leutnant Finch Eyseman, der braunhaarige, sonst wie ein großer Junge wirkende,
verträumte Idealist, der allgemein als zu human galt, um sich durchsetzen zu können, der Burdick
festhielt, dicht an sich heranzog und mit seinem Seil verband.
    Keiner der Männer zweifelte Eysemans Autorität an, als er sich anschickte, die Einsatzgruppe
in Kletterteams aufzuteilen. Ohne daß ein Wort fiel, hatte Eyseman