Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

konnte Rhodan wieder klar sehen. Er erkannte Leutnant Finch Eyseman, Atlan und
einen reglosen Körper, der an zwei Seilen nach oben gezogen wurde.
    »Wer ist das?« fragte er.
    »Redhorse«, erwiderte Atlan knapp. »Er wurde von Rostsplittern getroffen. Er fiel aus vier
Metern Höhe auf dich, sonst läge er jetzt drei Kilometer tiefer.«
    Rhodan schauerte zusammen.
    »Ist er schwer verwundet?«
    »Haduy Lam untersucht ihn gerade«, entgegnete Atlan. »Aber du würdest mit ihm zusammen unten
liegen, wäre Eyseman nicht gewesen. Er befand sich zwei oder drei Schritte neben dir, als
Redhorse auf dich stürzte und dein Seil sich löste. Geistesgegenwärtig schwang er sich an seinem
eigenen Seil herüber und hielt euch an deinem Seil, bis wir heran waren.«
    Rhodan erhob sich schwankend.
    »Ich muß mich bedanken. Wo ist er?« Verblüfft starrte er dorthin, wo eben noch der junge
Leutnant gekauert hatte.
    Atlan lachte rauh.
    »Er hat es geahnt, deshalb machte er sich aus dem Staub, mein Freund.«
    Rhodan wischte sich das restliche Blut von den Lippen. Dabei bemerkte er, daß sie zerschlagen
waren. Die Nase fühlte sich ebenfalls geschwollen und taub an.
    Er schüttelte seine Schwäche ab.
    »Komm, Lordadmiral! Sehen wir nach, was Redhorse macht, und dann kümmern wir uns um die
Ursache des Orkans.«
    Redhorses Verletzungen erwiesen sich glücklicherweise nicht als lebensgefährlich. Zwar
steckten Schultern und Oberarme des Captains voller winziger Rostsplitter, aber die größeren
Splitter hatte der Sanitäter der Gruppe, Haduy Lam, entfernen können. Allerdings hatte der
Blutverlust den Cheyenne stark geschwächt. Er würde nicht mehr aus eigener Kraft gehen
können.
    Lam hatte eben die Wunden Redhorses provisorisch versorgt, als Icho Tolot eintraf. Rhodan fiel
erst jetzt die lange Abwesenheit des Haluters auf.
    »Was gibt es Neues?« fragte er.
    »Nichts Erfreuliches. Die Luftöffnung dient nicht der Belüftung, wie ich angenommen habe,
sondern der Entlüftung. Anscheinend arbeitet die Entlüftung nicht ununterbrochen, sondern in
bestimmten Zeitintervallen wird glühend heiße Luft durch den Abluftkanal geblasen. Als es
losging, befand ich mich etwa fünf Meter darunter. Wäre ich ein Mensch gewesen …« Er sagte
nichts weiter, aber jeder, der ihm zugehört hatte, wußte, was gemeint war.
    »Das ist tatsächlich unerfreulich«, meinte Rhodan nach einigen Sekunden.
    »Ich schlage vor«, sagte Atlan, »wir warten die nächste Entlüftungsphase ab, damit wir wissen,
wie lange eine Ruhepause dauert.«
    Rhodan schüttelte den Kopf.
    »Unter Umständen müssen wir einen ganzen Tag warten. Da wir während des ganzen Aufstiegs die
Begleiterscheinungen der Entlüftung nur ein einziges Mal wahrgenommen haben, sollten die
entsprechenden Abstände recht groß sein. Wir brechen sofort auf!«
    Die Überwindung der letzten fünfzig Meter Steilwand glich einer Flucht – einer
Flucht vor dem Grauen des drei Kilometer tiefen Abgrundes und zugleich vor dem deprimierenden
Eindruck, wie Mikroben in den Rostporen der Station umherzuklettern, die man bezwingen
wollte.
    Aber Tatsachen muß man zur Kenntnis nehmen. Zwar vermochte die Öffnung des Abluftkanals für
kurze Zeit die Illusion zu nähren, sich als normale Menschen in einem lediglich sehr großen
Tunnel zu befinden; aber die etwa zehn Meter weiten Maschen drei Meter dicker Stahlsäulen bekamen
zu starke Ähnlichkeit mit einem Gitter, je weiter man sich davon entfernte.
    Und damit kehrte auch das Gefühl innerlicher Hohlheit und des seelischen Ausgebranntseins
zurück.
    Ein Abluftkanal von einem Viertelmeter Durchmesser, mit Maschendraht von drei Millimeter
Stärke gegen grobe Pflanzen- und Insektenreste abgesichert und drei Meter hoch über dem
Boden – es war für die auf grauenhafte Weise verkleinerten Menschen ein zweihundertfünfzig
Meter durchmessender gigantischer Tunnel, mit einer wabengleichen Konstruktion von drei Meter
starken Stahlsäulen verkleidet und dreitausend Meter über dem relativ sicheren Boden …
    Und dazu kam der Lärm entfesselter Atome …
    Mit letzterem hatte man gerechnet. Die mitgenommenen schalldämpfenden Ohrenschützer aus den
Maschinenräumen der CREST schluckten einen ganzen Teil des infernalischen Getöses. Dennoch blieb
genug übrig, um die Nerven der Männer, die ohnehin bis zum Zerreißen gespannten Violinsaiten
glichen, noch mehr zu strapazieren.
    Aber es ging nicht mehr senkrecht von Rostpore zu Rostpore,