Silberband 033 - OLD MAN

sich mit einem Impuls, der nur vom
Koordinator empfangen werden konnte.
    »Zehn Flugeinheiten von Fernerkundung zurück und im Anflug. Es gibt
Schwierigkeiten.«
    »Daten!« forderte der Koordinator erregt.
    Die Daten kamen durch. Die primäre Folge davon war ein Übermittlungsversager von
der großen Trägereinheit zu den angehängten Sektionen.
    Das Riesengebilde schwankte einen Augenblick, als falsche Triebwerksschaltungen
eine jähe Kursänderung bewirkten. Unter den Sektionsbefehlshabern brach eine Panik aus, die nur
schwer zu beheben war.
    Schließlich setzte sich der Koordinator mit seinen drängenden Befehlsimpulsen
durch.
    »Beruhigen Sie sich, beruhigen Sie sich. Ich war nur etwas zerstreut. Wir müssen
den Dingen gefaßt entgegensehen.«
    »Was hat die Erkundung ergeben?« erkundigte sich das Kommandoorgan der neunten
Sektion. Sie war nach dem Koordinator am stabilsten.
    »Die Erkundungseinheiten sind im Anflug. Die Hauptkontrolle hat Funksprüche
empfangen und ausgewertet.«
    »Ist es sehr schlimm?« warf der Chef der fünften Sektion zaghaft ein. »Dürfen
wir der offenbar bedrängten Menschheit beispringen? Wir können insgesamt fünf
zehntausendundachtzig überschwere, schnellbewegliche Kampfeinheiten ausschleusen. Dies sollte
genügen, um jeden Gegner der Menschheit in seine Schranken zu weisen. Ich alleine verfüge über
achthundertundvierzig machtvolle Einheiten.«
    »Bitte, warten Sie weitere Meldungen ab. Es ist noch nichts verloren. Die
Erkunder haben vorerst nur festgestellt, daß es in einem Sonnensystem mit acht Planeten zu
schweren Energieausbrüchen atomaren Ursprungs gekommen ist. Die dritte Welt dieses Systems wird
beschossen. Wir können es schnell erreichen.«
    »Wer wird beschossen?« rief Nummer Sechs angstgepeitscht. »Wer? Menschen?«
    »Ich weiß es noch nicht.«
    »Ich greife an«, gab der sechste Sektionschef in heller Panik durch. »Geben Sie
mir die Koordinaten für meine Kampfeinheiten.«
    »Sie warten ab!« entschied der Koordinator mit ungewohnter Härte. »Wenn wir
eingreifen, werden wir es geschlossen und mit voller Macht tun. Vorher ist festzustellen, wer wen
angreift und atomar bedroht. Sollten Menschen gefährdet sein, werde ich nicht zögern, Ihre
Sektionen abzustoßen und Sie geschlossen zum Einsatz zu bringen. Wir werden jeden Gegner
zerschlagen.«
    Die Erkunder kamen zurück. Zehn gigantische Ultraschlachtschiffe, die aussahen,
als wären sie nach dem Typenprogramm der GALAXIS-Klasse entworfen und gebaut worden, glitten in
die zweieinhalb Kilometer durchmessenden Schleusenöffnungen der sechsten Sektion hinein und
verschwanden.
    Der Trägergigant hielt noch zwanzig Minuten seinen Kurs. Dann peitschten
ungeheure Impulsströme aus dem Zentrum der Trägerhalbkugel.
    Stabilisierungstriebwerke an den Außenrändern ließen ihre Schubimpulse zwischen
den separat aufgehängten Sektionen hindurch peitschen.
    Wankend, unsicher und schwerfällig ging der Gigant auf einen neuen Kurs. Nach
einer knappen Stunde hatte er die für ihn vorgesehene Eintauchfahrt erreicht und verschwand in
den Linearraum.
    Der Koordinator hatte den Sektor Morgenrot angeflogen in der Hoffnung, dort
Menschen anzutreffen. Dies war kein Zufall, sondern das Produkt reiflicher Überlegungen. Jemand
hatte von diesem Aufmarschgebiet gewußt und es in seine weitgesteckten Pläne als strategischen
Faktor eingebaut.
    Die Überlegung war relativ einfach gewesen! Wenn die Erde noch existierte, mußte
es im Sammelpunkt Morgenrot auf alle Fälle Menschen geben. Wenn die Erde vernichtet und die Macht
des Imperiums gebrochen war, würde Morgenrot einer der wenigen Sektoren sein, wo sich die
Überreste der Solaren Flotte sammeln würden. Dies sah eine besondere Geheimplanung vor, die dem
Koordinator bekannt war.
    Niemand im Imperium ahnte, daß ein der Menschheit zugedachtes Geschenk
riesenhaften Ausmaßes unterwegs war.
    Niemand ahnte, daß ein relativ harmloser, eigentlich sogar völlig unbedeutender
Zufall ausreichen konnte, um die labilen Befehlshaber dieses Geschenkes zu völlig falschen
Schlußfolgerungen zu verleiten.
    Niemand dachte auch daran, daß die Menschheit jemals das Opfer eines Irrtums
werden könnte. Dies geschah am 26. August des Jahres 2435 n. Chr.

7.
    Die neunhundert Freihändler schossen schnell und gut. Sie hatten sich zum
nördlichen Platzrand zurückgezogen. Dort begann ein kleines Gebirge, das seine Geröllmassen seit
Urzeiten in die endlose Ebene