Silberband 033 - OLD MAN

war die Stimmung unter den
Besatzungsmitgliedern etwas weniger ausgelassen als auf den anderen Einheiten der Wachflotte.
    Es bestand kaum Zweifel daran, daß man im Zielsystem auf Roi Danton stoßen würde. Der an
Howalgoniumvorräten reiche, neuentdeckte Planet dürfte das Ziel der FRANCIS DRAKE gewesen sein.
Deshalb befand sie sich in der Nähe des Sektors Morgenrot und konnte der KOBE so rasch zur Hilfe
kommen. Die CREST-Besatzung hatte von Roi Danton genug gehört, um der bevorstehenden Begegnung
dementsprechend entgegenzufiebern.
    Auf dem neuen Ultrariesen befanden sich noch einige Männer, die schon vor dreißig Jahren auf
der alten CREST III gewesen waren. Zu ihnen gehörten der jetzige Erste Offizier, Oberstleutnant
Ische Moghu, der ergraute Leitende Ingenieur, Dr.-Ing. Bert Hefrich, der Zweite Kosmonautische
Offizier, Drav Hegmar und der Chefarzt Dr. Ralph Artur.
    Diese Männer konnten stundenlang erzählen, ohne sich jemals zu wiederholen. Sie hatten mit der
alten CREST III die Erde zur Zeit der Lemurer kennengelernt; sie waren dabeigewesen, als die
Meister der Insel besiegt wurden. Sie kannten den sagenhaften Andromedanebel! Das waren Gründe
genug, um sie gleich Rhodan mit einem Glorienschein zu umhüllen.
    Der alte Kommandant war nicht übernommen worden. Seine Stelle hatte Oberst Merlin Akran, ein
Epsaler, besetzt.
    Die CREST IV war mit vier modernen Kalups in Ultrakomp-Bauweise ausgerüstet. Die dafür
vorgesehenen Maschinenräume waren weder größer noch kleiner als jene der CREST III. Infolge der
Verkleinerung der Geräte war es jedoch möglich geworden, vier Aggregate an Stelle von nur drei
Kalups aufzustellen. Trotz der Kompaktbauweise war die Reichweite pro Aggregat von ehemals
vierhunderttausend Lichtjahren auf eins-kommazwei Millionen Lichtjahre gesteigert worden. Mit
einem Ultraschlachtschiff vom Range der CREST IV konnte man vier-kommaacht Millionen Lichtjahre
ohne Werftüberholung zurücklegen. Die Entfernung zum Andromedanebel war für diese Schiffsriesen
bedeutungslos geworden.
    Die Offensivbewaffnung der neuen CREST bestand in erster Linie aus überschweren
Transformkanonen, mit denen nun Fusionsladungen bis zu einer Energieentwicklung von zweitausend
Gigatonnen pro Einheit verschossen werden konnten.
    Der grüne Hochenergie-Überladungsschirm besaß die doppelte Abwehrkapazität bei gleichem
Energieaufwand wie frühere HÜ-Schirme.
    Drei Ungeheuer dieser Art flogen zusammen mit fünfzehn Schweren und Leichten Kreuzern auf die
gelbrote Sonne von Rois System zu. Für den Freifahrer war es schon so gut wie aussichtslos
geworden, noch einen Fluchtversuch zu wagen. Die geringe Distanz zu diesem Stern war für die
modernen Multitypen der Solaren Flotte wie ein Sonntagsausflug.
    Rhodan stand hinter dem Spezialsessel des Kommandanten. Auf dem Halbraumschirm leuchtete die
Zielsonne. Das Eintauchmanöver sollte in wenigen Minuten erfolgen; und zwar so dicht vor dem
dritten Planeten, daß eine sofortige Einkreisung möglich war.
    Rhodan war immer noch in gereizter Stimmung. Er hatte miterlebt, wie die Besatzungen der
achtzehn Schiffe auf die Vorführung von Malauts Film über die Verhältnisse an Bord der FRANCIS
DRAKE reagiert hatten. Und diese Reaktionen, die in Lachsalven gemündet waren, hatten im
Zusammenhang mit der Entdeckung des Howalgoniumplaneten seine Stimmung auf einen weiteren
Tiefpunkt versetzt.
    Er war davon überzeugt, daß Danton gegen die Gesetze des Imperiums verstoßen hatte.
    Der Verband stieß knapp dreihunderttausend Kilometer von Rubin entfernt in den Normalraum vor.
Die Triebwerke arbeiteten mit maximalem Gegenschub. Die achtzehn Einheiten schwenkten rasch auf
eine zweifach gestaffelte Kreisbahn ein.
    Ehe auf der FRANCIS DRAKE der Ortungsalarm von jedermann gehört worden war, war für Roi Danton
die Situation aussichtslos geworden.
    Perry Rhodan straffte sich, als ihm der Ortungschef des Flaggschiffes mitteilte, daß sich die
FRANCIS DRAKE tatsächlich auf dem Planeten befand. Kurz darauf wurde das Freihändlerschiff auf
den Bildschirmen der Zentrale sichtbar.
    »Den hätten wir«, sagte Rhodan mit erzwungener Ruhe.
    »Können wir überhaupt gegen ihn vorgehen?« fragte Merlin Akran.
    »Und ob!« sagte Rhodan. »Danton beutet anscheinend eine Welt aus, die vor zwei Tagen von einem
terranischen Kreuzer entdeckt wurde. Damit verstößt er gegen die solare Besiedlungsordnung.«
    »Wenn er aber von der Entdeckung durch uns noch nichts