Silberband 033 - OLD MAN

blasiertes Gesicht.
    »Pardon, Sire, ich habe mich vergessen. Wo ist Ihr Freund?«
    »In der Bodenschleuse. Wir geben in fünf Minuten die Suche auf. Die drei fehlenden Männer
werden wir unter den gegenwärtigen Umständen wohl kaum finden.«
    In der Funkzentrale wurde es laut. Roi fuhr herum. Ein Freifahrer rief ihm durch die offene
Schleusentür zu:
    »Da stimmt etwas nicht. Wir empfangen Gesprächsfetzen zwischen einem Oberst Redhorse, oder so
ähnlich, und der CREST.«
    »Don Redhorse«, verbesserte Atlan. »Was gibt es?«
    »Es hört sich so an, als würde er Rubin anfliegen. Er muß schon die Linien der Fremdschiffe
durchbrochen haben. Er will anscheinend die Terraner abholen.«
    Atlan wurde blaß. Rhodan betrat soeben die Zentrale. Er hatte die letzten Worte gehört.
    Sofort sprang er zum Funkraum hinüber und rief laut nach Redhorse.
    »Don, Rhodan spricht. Unterlassen Sie den Unfug. Sie kommen nicht durch. Don Redhorse –
hören Sie mich? Hallo, BLACK HILLS, antworten Sie! Don …!«
    Die Antwort war ein blendender Feuerschein, der wie ein Blitz auf den Bildschirmen aufzuckte.
Rhodan legte das Mikrophon zur Seite. Mit hängenden Schultern schritt er in die Zentrale
zurück.
    Die BLACK HILLS antwortete nicht mehr.
    Redhorse war es gelungen, die noch nicht fugenlos formierten Sperrlinien der
unbekannten Einheiten mit halber Lichtgeschwindigkeit zu durchbrechen. Er hatte Manöver geflogen,
die sein Schiff bis zur Zerreißprobe belasteten.
    Die hohe Fahrt bewirkte eine Treffungenauigkeit, die Redhorse ausreichend erschien.
    Daß sie das nicht war, bemerkte er, als die vorjustierte Selbstlenkautomatik mit vollen
Schubwerten zu bremsen begann. Die BLACK HILLS mußte wohl oder übel ihre Fahrt aufheben, wenn sie
in die dichte Lufthülle des Planeten eintauchen wollte.
    Während der Bremsperiode, die wegen der Sekundenbruchteile, auf die es bei einem so gewagten
Manöver ankam, nur von einer Automatik durchgeführt werden konnte, lag der Schlachtkreuzer für
etwa zweiunddreißig Sekunden auf einem konstanten Kurs.
    Diese zweiunddreißig Sekunden genügten den leistungsfähigen Steuergehirnen der Fremdschiffe.
Sie maßen den Terraner an, ermittelten seine Fahrt, den Bremsschub und die Geschwindigkeit, die
er nach achtundzwanzig Sekunden haben mußte.
    Daraus ließ sich sehr genau berechnen, an welchem Punkt das Schiff nach Ablauf der
achtundzwanzig Sekunden stehen mußte. Dieser Punkt wurde augenblicklich unter Beschuß
genommen.
    Dons Automatik brauchte vier bis fünf Sekunden zuviel Zeit.
    Die Männer der Zentralebesatzung sahen noch die blauweißen Atomsonnen materialisierender und
sofort reagierender Gigabomben vor sich aufblitzen. Im nächsten Augenblick raste die BLACK HILLS
in die Glutbälle hinein.
    Ihr grüner HÜ-Schirm brach zusammen. Die Außenpanzerung glühte auf. Trotzdem hatte Don
Redhorse Glück im Unglück. Er war mit seinem Schlachtkreuzer gerade noch durch eine Lücke
zwischen zwei Energiebällen geschlüpft, ehe sich die beiden expandierenden Kunstsonnen
vereinten.
    Die BLACK HILLS, vor einer Sekunde noch ein kampfkräftiges Schiff, stürzte ab. Sie dröhnte
weißglühend in die oberen Luftschichten Rubins hinein – und da geschah das zweite
Wunder!
    Einige Ringwulsttriebwerke arbeiteten noch. Die Antigravitationsanlage war ebenfalls nicht
ausgefallen.
    Die Aggregate liefen mit höchster Notleistung, die aber nicht mehr ausreichte, den Sturz des
fünfhundert Meter durchmessenden Körpers aus Stahl und Kunststoffen auf Landegeschwindigkeit zu
drosseln.
    Der Boden kam rasend schnell näher. Draußen heulten die verdrängten Luftmassen am Rumpf
entlang und erhitzten ihn noch mehr. Don Redhorse schloß mit dem Leben ab.
    Auf der FRANCIS DRAKE wurde der Absturz beobachtet. Ein leuchtender Ball raste
durch die Nacht, verschwand hinter dem Horizont und wurde nicht mehr gesehen.
    Erst Minuten später pfiff eine schon stark abgeschwächte Druckwelle über das Handelsschiff
hinweg. Das war alles, was man noch feststellen konnte.
    Roi Danton erfaßte in diesen Sekunden aber noch etwas. Er stellte instinktiv fest, daß seine
Chance gekommen war. Die Fernortung wies aus, daß etwa hundert Großkampfschiffe des unbekannten
Gegners auf den Punkt zuglitten, wo Redhorse die Linie durchbrochen hatte. Dadurch wurde ein
anderer Sektor vorübergehend von Wachschiffen entblößt.
    Rhodan und Atlan wurden vom Aufbrüllen der Triebwerke völlig überrascht. Die FRANCIS DRAKE
wurde