Silberband 034 - Die Kristallagenten

daß er auf einem Rundgang, einer Art Balkon
stand, der sich an der sanft gewölbten Wand des Riesenraumes entlangzog. Der Raum war von
zylindrischer Form, sein Querschnitt ein Kreis von wenigstens achtzig Metern Durchmesser. Der
Boden lag in schwindelnder Tiefe weit unten. Im Zentrum ragte eine Röhre von gewaltigen Ausmaßen
auf, an ihrem Fuß von mächtigen Maschinen und Aggregaten umgeben. Sie durchzog die Halle in ihrer
ganzen Länge und verschwand hoch oben irgendwo jenseits des Scheins der gelben Lampen.
    Es gab mehr Rundgänge als den, auf dem Roi sich befand. Er zählte insgesamt zwölf vom Boden
der Halle bis zu seinem. Sie liefen an der Wand der Halle entlang und umgaben in weiten Kreisen
die im Zentrum aufragende Röhre. In regelmäßigen Abständen bildeten sie Ausbuchtungen, die um ein
paar Meter weiter über den schwindelnden Abgrund hinausragten. Auf jeder dieser Ausbuchtungen gab
es einen metallenen Arm, der schräg aus dem Boden des Rundgangs hervorragte und ein Gebilde trug,
das wie ein übergroßes Speisetablett mit einem niedrigen Geländer aussah. Der Arm war nicht
länger als einen Meter. Das Tablett war mit einem Sprung vom Boden des Ganges aus zu
erreichen.
    Die gelbe Helligkeit kam aus riesigen Lampen, die, mit sanft gewölbten Michglasscheiben
abgeschirmt, überall in der Wand verteilt waren. Roi versäumte es, sich den Kopf darüber zu
zerbrechen, wer sie eingeschaltet hatte. Das Licht befreite ihn von dem Unbehagen, das er in der
Finsternis empfunden hatte. Selbst der Schmerz schien nachzulassen. Nachdem er einen kurzen Blick
auf die Stelle geworfen hatte, an welcher der paralysierte Fremde lag, lehnte er sich vorsichtig
über das niedrige Geländer und sah sich ausgiebig um.
    Jeder der Rundgänge besaß vier Ein- oder Ausstiegsöffnungen des Antigrav-Systems. Die Schächte
erschienen nach wie vor unbeleuchtet. Die Öffnungen gähnten wie dunkle Mündungen unheimlicher
Höhlen in der hell erleuchteten, metallisch glitzernden Wand.
    Die Röhre, die den hohen, zylindrischen Raum der Länge nach durchzog, und die Maschinen, die
ihren Fuß umgaben, erregten Rois besondere Aufmerksamkeit. Er erkannte ihre Bedeutung auf den
ersten Blick, obwohl es an Bord terranischer Raumschiffe nichts Ähnliches gab. Die Röhre war eine
der eigentlichen Triebwerkeinheiten. Innerhalb der Röhren wurde der von den Maschinen dort unten
erzeugte Strom ionisierter Partikel auf Geschwindigkeiten von mehreren Zehntausenden von
Kilometern pro Sekunde beschleunigt. Nach ihren Ausmaßen zu urteilen, war die Röhre für den
Ausstoß von einigen Tonnen Stützmasse pro Sekunde gebaut. Es konnte nicht mehr als zehn solcher
Röhren geben. Diese war außer Betrieb. Es waren andere, die das eigenartige, birnenförmige Schiff
beschleunigten.
    Die terranische Technologie der Korpuskulartriebwerke war anders. Sie verließen sich lieber
auf Tausende von kleinen Ausstoßröhren als auf eine Handvoll großer.
    Die Maschinen und Behälter am Fuß der Röhre waren einfach zu identifizieren. Die große Tonne
diente dazu, die Stützmasse in den gasförmigen Aggregatzustand zu überführen. Als Treibstoff
wurde wahrscheinlich eines der leicht ionisierbaren Halogene benutzt. Aus dem Tank führte eine
kurze Röhre von zehn Metern Durchmesser in den Ionisator. Der Ionisator mündete in den
Vorbeschleuniger, der seinerseits unmittelbar an die große Triebwerksröhre angeschlossen war.
Andere Aggregate umfaßten den Fusionsreaktor für die Energieerzeugung, den Feldprojektor für die
Erstellung des elektrischen Feldes, das die Partikel innerhalb der Röhre beschleunigte, und das
elektronische Steuergerät.
    Die Funktion der Rundgänge war, Zutritt zu der Triebwerksröhre für Reparatur- und
Instandhaltungszwecke zu ermöglichen. Die Metallarme mit den von Geländern umgebenen Plattformen
waren Hebebühnen, die der Instandsetzungsmannschaft erlaubten, an der Röhre auf und ab zu
gleiten.
    Plötzlich hörte Roi ein Geräusch hinter sich. Er wirbelte herum und sah zwei der Wesen mit den
quadratischen Körpern und den Epauletten auf den Schultern nebeneinander durch den Ausstieg des
Antigravs kommen.
    Sie schwangen trichterförmige Waffen.
    Mit einem wilden Satz warf Roi sich aus der Schußlinie. Die beiden Trichter
dröhnten auf, aber die Schüsse gingen fehl. Er drehte sich im Laufen und feuerte. Aber auch die
Quadratischen waren auf der Hut. Als Roi abdrückte, lagen sie flach auf dem Boden, seine