Silberband 037 - Arsenal der Giganten

sich vom Frontschirm ab, als die CREST IV wieder einmal in den Linearraum
eintauchte. Auf dem Reliefschirm erschien das Abbild einer orangeroten Sonne. Sie war das nächste
Ziel des Schiffes.
    Der Freihändler musterte unauffällig die Männer vor den Navigationspulten.
    Ihre verbissen wirkenden Gesichter bewiesen ihm, daß er nicht allein unter der grauenhaften
Trockenheit der Luft und unter dem Durst litt.
    Von Zeit zu Zeit war es nötig, sich diese Tatsache wieder vor Augen zu führen. Sonst hätte man
verzweifeln können.
    Ab und zu erscholl krächzendes Husten und pfeifendes Atmen. Verwünschungen mischten sich
darein.
    Er glaubte, einer der Männer sei ohnmächtig zusammengebrochen. Aber dann entdeckte er Melbar
Kasom, der mit wütender Beharrlichkeit auf einen fußballgroßen Brocken Trockennahrung
einschlug.
    Mit tänzerischen Bewegungen ›schwebte‹ er zu dem Ertruser hinüber. Er hob die Lorgnette an die
Augen und sah Kasom gelangweilt zu.
    Melbar hob die Rechte mit dem umgedrehten schweren Kombistrahler immer wieder und ließ den
Kolben aus Terkonitstahl auf den steinharten Würfel herabsausen. Gelegentlich sprangen winzige
Splitter von der Masse ab. Der Ertruser steckte sie sich sofort in den Mund und kaute verbissen
darauf herum.
    »Nun, mein lieber Kasom«, näselte Roi, »hat Er Schwierigkeiten bei der Zerkleinerung Seines
Pemmikans? Dürfen Wir Ihm behilflich sein?«
    Melbar Kasoms Kopf lief blaurot an. Er schleuderte dem Freihändler ein unschönes Zitat
entgegen und hieb weiter auf seinen Nahrungswürfel ein.
    Da die Stimme des Ertrusers Scheintote hätte aufwecken können, wurden die Offiziere der
Zentralebesatzung aufmerksam und schoben sich näher an die beiden Männer heran, soweit sie nicht
mit dringenden Arbeiten beschäftigt waren.
    Roi Danton tat, als hätte er das Zitat nicht gehört. Er umtänzelte den USO-Spezialisten
spielerisch, zückte seine edelsteinbesetzte Schnupftabaksdose und nahm eine Prise.
    »Weiß Er …?« begann er wieder, »… wie viele Portionen Sein Nahrungswürfel
enthält?«
    »Verschwinde, Mike!« quetschte der Ertruser zwischen den Zähnen hindurch, so daß nur der
Freihändlerkönig ihn verstand.
    Roi lächelte spöttisch und nahm die versteckte Drohung nicht ernst. Melbar würde seine wahre
Identität niemals preisgeben – jedenfalls nicht ohne sehr triftige Gründe.
    »Das ist die Tagesration für eine Korvetten-Besatzung«, fuhr er fort. »Er wird sich daran den
Magen verderben.«
    Kasom stieß einen Knurrlaut aus, packte den Würfel mit beiden Händen und schleuderte ihn nach
Dantons Kopf.
    Doch Roi hatte mit einer solchen Reaktion gerechnet. Er riß mit einer kaum erkennbaren
Bewegung den Zierdegen aus der Scheide und hob ihn hoch, während er gleichzeitig einen Sidestep
nach links vollführte.
    Ein bläuliches Flimmern verzerrte plötzlich die Umrisse der Degenklinge. Der Nahrungswürfel
prallte dagegen – und wurde in zwei fast gleich große Stücke zerschnitten, als wäre er aus
Butter.
    »Voilà!« rief Danton in marktschreierischem Ton. »Kommen Sie heran, Damen und Herren! Sie
sehen das größte Wunder der Galaxis M 87! Einen beschränkten Halbwilden von Ertrus, der mit
offenem Mund auf die Fütterung wartet!«
    Er führte vier blitzschnelle Schläge mit dem Degen gegen eine Hälfte des Würfels, nahm eines
der doppelt faustgroßen Stücke auf und warf es dem Ertruser in den offenen Mund.
    Erst jetzt erlangte Kasom seine Fassung zurück.
    Doch als er merkte, daß er mit vollem Mund nicht schimpfen konnte, ergab er sich in sein
Schicksal und versuchte das Beste aus der Situation zu machen. Er wälzte den Nahrungsbrocken im
Mund herum. Zerbeißen konnte er ihn natürlich nicht, aber wenn er ihn wie ein Bonbon lutschte,
würde es ihm im Laufe der Zeit gelingen, ihn aufzuweichen.
    Die Männer lachten.
    Sie hatten inzwischen einen Kreis um Kasom und Danton gebildet und erwarteten sicher noch mehr
derartige Späße.
    Roi zerkleinerte den Rest des Würfels mit der Vibratorklinge seines Degens in walnußgroße
Stücke und verteilte sie.
    »Man sage nicht …«, wieder warf er einige Stücke aus, »… man sage nicht, ein König
besäße kein Herz für das Volk. Er sorgt für es wie ein Vater und denkt dabei nicht einmal an sich
selbst.« Er verteilte die letzten Brocken. »Guten Appetit!« rief er. »Denken Sie daran, wir haben
noch eine Menge schöner absolut trockener Nahrungspreßwürfel an Bord. Genug jedenfalls,