Silberband 039 - Paladin

 
    Prolog
    Am 12. Januar 2436 geschieht es: Das solare Flaggschiff CREST IV wird durch
unbekannte Energien im Kampf gegen die Zeitpolizei aus der Galaxis geschleudert und
materialisiert in einer weit entfernten, vorerst völlig unbekannten Region des Universums.
    Für Reginald Bull und die anderen Zurückgebliebenen muß es so aussehen, als wäre
das Schiff mit Perry Rhodan, Atlan, vielen Mutanten und der gesamten Standardbesatzung verloren.
Aber die Geschehnisse in der Milchstraße lassen Bull nicht viel Zeit, sich mit dem Schicksal
seiner Freunde eingehend zu beschäftigen.
    Kurz nach dem Verschwinden der CREST greift der Gigantroboter OLD MAN mit seinen
rund 15.000 Ultraschlachtschiffen das Solsystem an. OLD MAN, ursprünglich als Geschenk an die
Menschheit erbaut, ist in der Gewalt der Zeitpolizei und soll nun dazu herhalten, die Terraner
für ein ›Zeitverbrechen‹ zu bestrafen, das sie niemals begangen haben.
    Staatsmarschall Bull zieht die terranische Flotte ins Solsystem zurück. Der
Kampf entbrennt, die Übermacht des Gegners ist erdrückend. Für die entscheidende Wende im
ungleichen Kräfteverhältnis sorgt das neue FpF-Gerät des genialen, aber bisher verkannten
Wissenschaftlers Geoffrey Abel Waringer. Mit seiner Hilfe kann den Zeitpolizisten eine erste
schwere Niederlage beigebracht werden. Nur ein einziger Zweitkonditionierter – Tro
Khon – kann dem Chaos entfliehen. Auf diese Nachricht hin wagen es zwei Oxtorner und ein
Terraner, OLD MAN anzufliegen, und schaffen das Wunder: Sie führen den Robotgiganten endlich
seiner Bestimmung und somit der Menschheit zu, was die Lage im Solsystem weiter zugunsten Terras
stabilisiert.
    Doch von der CREST IV und Perry Rhodan gibt es nach wie vor keine Nachricht.
Niemand im Solsystem kann ahnen, daß die Besatzung der CREST und die beiden Haluter Icho Tolot
und Fancan Teik in der 32 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxis M 87 um ihr Überleben
kämpfen – und verzweifelt darauf hoffen, eine Möglichkeit der Rückkehr zu finden. Jeder
Versuch, mit den Beherrschern von M 87 Kontakt aufzunehmen, scheint zum Scheitern
verurteilt, solange Perry Rhodan nicht bereit ist, seine halutischen Freunde zu opfern. In diesen
sehen die Intelligenzen der fremden Galaxis jene Bestien, die vor Jahrzehntausenden M 87
verwüsteten und unvorstellbare Greuel anrichteten.
    Perry Rhodan bleibt entschlossen, einen Weg zu den geheimnisvollen
›Konstrukteuren des Zentrums‹ zu finden. Die Odyssee der CREST IV geht weiter, während man im
Solsystem wieder den Atem anhält. Die entscheidende Großoffensive der Zeitpolizei, gegen die der
Angriff OLD MANs nur ein Vorspiel war, wird stündlich erwartet. Die Hoffnung der
Verantwortlichen, daß das System und die Erde den Ansturm der Giganten in ihren Dolans noch
einmal überstehen, ruhen nicht zuletzt auf sechs winzigen Menschlein – und ihrem
PALADIN …

 
    1.
    M 87
    Sie verließen den Hangar und gelangten in den Hauptgang, der zum Antigravschacht
führte. Die Männer, denen sie begegneten, gingen grußlos an ihnen vorbei und starrten sie mit
einer Mischung aus Mißtrauen und Ablehnung an. Der terranische Offizier, der sie begleitete,
lächelte etwas verlegen. Vielleicht wurde er von den gleichen Zweifeln geplagt wie viele andere
Besatzungsmitglieder der CREST IV.
    Unmittelbar vor dem Antigravschacht blieb Fancan Teik stehen.
    »Was geht an Bord dieses Schiffes vor?« fragte er.
    Captain Atara Kawinati suchte im starren Gesicht des riesenhaften Haluters vergeblich nach
einer Gefühlsregung. Er zuckte mit den Schultern.
    »Ich verstehe nicht, was Sie meinen«, sagte er.
    Teiks monströser Körper wurde von einem lautlosen Lachen erschüttert.
    »Sie verstehen mich nicht? Ich bin überzeugt davon, daß Sie mich sehr gut verstehen, Captain,
denn Sie bedauern es offenbar auch, daß wir zurückgekommen sind. Sie hätten es wahrscheinlich
begrüßt, wenn wir von diesem Erkundungsflug nie zurückgekehrt wären.«
    Kawinatis Gesicht rötete sich.
    »Ich will nicht abstreiten, daß verschiedene Männer an Bord so denken«, gab er zu. »Für mich
sind Sie jedoch unsere Verbündeten, die Loyalität verdient haben. Mir ist bekannt, daß Perry
Rhodan eine ähnliche Einstellung vertritt. Sie brauchen sich also keine Sorgen zu machen.«
    »Sorgen?« wiederholte Icho Tolot mit dröhnender Stimme. »Die Probleme der Terraner sind im
Augenblick größer als unsere. Sie können jedoch nicht abstreiten, daß