Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

Wasser mit Absicht hatten eindringen lassen. Um so unerklärlicher schien es, daß sich immer noch eine Luftblase in der Kuppel befand.
    An der transparenten Wand entlang schwammen sie zum Ausgangspunkt ihres Unternehmens zurück. Kurz darauf nahm der Amphigleiter sie wieder auf.
    Atlan erfuhr durch John Marshall von den Geschehnissen auf Ednil.
    Nach einer kurzen Besprechung mit ihm und Roi Danton nahm John Marshall dann wieder Verbindung mit Gucky auf. Er teilte ihm mit, daß man von der CREST aus versuchen würde, die Position der georteten Metallkuppel zu errechnen. Sonst sei alles in Ordnung.
    Der Kontakt wurde wieder unterbrochen.
    Ehe John Marshall etwas sagen konnte, kamen zu gleicher Zeit zwei Offiziere in die Kommandozentrale gestürzt. Einer von ihnen verrichtete Dienst in der Funkzentrale, der andere bei den Ortungsgeräten.
    »Eine dringende Funkmeldung von Icho Tolot«, kam der Offizier aus der Funkzentrale seinem Kollegen zuvor. Hastig legte er Atlan die Folie mit der Meldung auf den Tisch und verschwand wieder, ohne eine Antwort abzuwarten.
    Atlan las die Meldung durch und blickte dann den Offizier der Orterzentrale erwartungsvoll an.
    »Wir haben ein größeres Echo festgestellt. Es kann sich nur um ein fremdes Raumschiff handeln, das sich dem System nähert. Es muß den Fragmentraumer und das zweite Haluterschiff bereits passiert haben.«
    Atlan nickte. Er deutete auf die Meldung, die der Nachrichtenoffizier überbracht hatte.
    »Sie haben recht, Leutnant. Die Haluter haben das Schiff ebenfalls geortet. Sie teilen mit, daß es sich um ein Schiff der Bestien handelt. Es hat Kurs auf diesen Planeten und dürfte in etwa fünf Minuten eintreffen, wenn es die Richtung nicht ändert.« Mit schnellem Griff schaltete er die Interkomanlage der CREST ein. »Achtung! Höchste Alarmstufe! Feuerleitzentrale einsatzbereit! Wir steigen auf zehn Kilometer und warten den Angriff des eben gemeldeten Schiffes ab.«
    Was nun folgte, war so oft geprobt und im Ernstfall durchgeführt worden, daß es nur mehr Routine war. Die Orter ließen das heranrasende Schiff der Bestien nicht mehr aus ihrer Zieloptik. In der Feuerleitzentrale war man bereit und wartete auf den entsprechenden Befehl. Zwischendurch gab Icho Tolot noch einmal die Position des fremden Schiffes bekannt und teilte mit, daß er dem Angreifer den Rückweg abschneiden würde, falls dieser einen Fluchtversuch wagen sollte.
    Die Walze mit den kegelförmigen Enden durchstieß die obersten Schichten der Atmosphäre und steuerte genau jenen Punkt an, an dem die unterseeische Stadt lag. Es war völlig ungewiß, ob das Schiff der Stadt einen Besuch abstatten oder sie vernichten wollte. Aber das spielte für Atlan keine Rolle mehr. Er erteilte den Angriffsbefehl, als das Schiff noch einhundert Kilometer entfernt war.
    Zwar eröffneten die Bestien zuerst das Feuer, aber die durch eine Transformkanone in das Innere des Schiffes transferierte Kernbombe zerriß es in Tausende von Einzelteilen. Der Kampf war vorüber, noch ehe er richtig begonnen hatte. Weit von der Unterwasserstadt entfernt regneten die Trümmer ins Meer und versanken.
    Der Amphigleiter glitt über eine Landschaft dahin, die ihresgleichen suchte. Das Wasser war an dieser Stelle nur fünfzig Meter tief. Es ließ die Sonnenstrahlen fast ungehindert bis zum Meeresboden durchdringen. Weiß schimmernde Sandflächen wechselten ab mit Vegetationsansammlungen, die an exotische Gärten erinnerten. Die Wissenschaftler, die an der Expedition teilnahmen, konnten sich nicht darüber einigen, ob es sich bei den farbenprächtigen Blüten um Tiere oder Pflanzen handelte. Rhodan, der neben Captain Duster bei den Kontrollen saß, hörte mit halbem Ohr hin. Aufmerksam beobachtete er die Wasserwelt und ließ auch die Geräte nicht aus den Augen. Das Echo auf ihnen, das die genaue Position der riesigen Kuppel kennzeichnete, wurde langsam, aber stetig größer. Erste Berechnungen ließen vermuten, daß es nur der oberste Teil einer noch gewaltigeren Kuppel war, die aus dem Meeresboden herausragte. Die genauen Abmessungen ließen sich nicht feststellen, aber die nach und nach eintreffenden Kalkulationen ließen darauf schließen, daß die tief im Felsen eingelassene Kuppel an ihrer Schnittfläche einen Durchmesser von mindestens zwanzig Kilometern haben mußte.
    Captain Duster beugte sich plötzlich vor und deutete auf die Kontrollen.
    »Die Energietaster, Sir! Sie zeigen ein Hindernis an. Entfernung noch etwa fünf