Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

Atmosphäre eines Planeten.
    Rhodan beobachtete die näher kommenden Bestien. Dann sagte er: »Paladin kann sich ebenfalls im Wasser genauso gut bewegen wie auf dem Land. Außerdem ist er in der Lage, Strahler anzuwenden, ohne sich selbst und die Siganesen zu gefährden. Die Angreifer sind nur mehr hundert Meter entfernt. Eile ist geboten. Ich würde vorschlagen, daß Gucky Paladin jetzt hinausbringt.«
    Gucky verlor keine Sekunde.
    Als der Roboter wie aus dem Nichts gezaubert plötzlich auf dem Meeresboden vor dem Amphigleiter stand, stockte der Angriff der Bestien.
    Mit einer fast beschwörenden Geste hob Paladin die beiden oberen Arme und breitete sie aus, als wolle er damit den hinter ihm schwebenden Amphigleiter schützen. Gleichzeitig bedeutete diese Geste aber die Bitte um Kontaktaufnahme. Der Versuch war reine Zeitverschwendung.
    Es waren Harpunen mit Sprengpfeilen, die gegen die Terraner und Paladin eingesetzt wurden. Mindestens fünfzig dieser Pfeile glitten mit unheimlich wirkender Langsamkeit, aber zielsicher abgeschossen, auf den Roboter zu. Während Captain Duster die Ultraschallkanone des Amphigleiters in Aktion setzte, wich Paladin den herangleitenden Geschossen aus. Wirkungslos detonierten die Sprengköpfe der Pfeile. Wenn es Druckwellen gab, so waren diese vom Gleiter aus nicht zu beobachten. Wahrscheinlich waren sie viel zu schwach, um das Fahrzeug auch nur einen Millimeter zur Seite zu drücken.
    Rhodan deutete auf den Bildschirm. Deutlich war zu erkennen, wie sich die Angreifer aufteilten und versuchten, den Amphigleiter und Paladin einzukreisen. »Aufpassen, Captain Duster. Wir dürfen sie nicht zu nahe heranlassen und niemals aus den Augen verlieren.« Er beugte sich ein wenig vor und drückte auf den Knopf des Telekoms, der die Verbindung mit Paladin herstellte. »Major Dephin, können Sie mich verstehen?«
    »Laut und deutlich, Sir«, ertönte die Stimme des Siganesen aus dem Lautsprecher des Amphigleiters.
    »Sehr gut. Dann zeigen Sie mal, was Ihr Roboter kann. Vertreiben Sie die Angreifer und nehmen Sie keine Rücksicht. Die Bestien tun es auch nicht. Außerdem sprengen Sie den Eingang zur Kuppel, aus der Tausende von Panik erfüllte Gedankenimpulse kommen. Wir müssen wissen, wer da gefangengehalten wird.«
    Nur Sekunden später erlebten die Zuschauer vor dem Panoramaschirm ein kleines technisches Wunder. Das Hecktriebwerk des Roboters wurde zum Unterwasserantrieb und ließ ihn mit einer Geschwindigkeit dahin schießen, die man normalerweise für unmöglich gehalten hätte. Harl Dephin setzte dabei rücksichtslos die Impulsstrahler ein. Die Isolierung Paladins verhinderte, daß abgleitende Energiestöße den Siganesen oder dem Mechanismus schadeten. Die Bestien hingegen waren den heranflutenden Energiewellen schutzlos ausgeliefert.
    Noch während der Kampf tobte, meldete sich Atlan aus der CREST. Rhodan unterrichtete ihn über die Geschehnisse. Atlan versprach sofortige Hilfe. Er sagte nicht, was er plante, aber er riet Rhodan, sich etwa hundert Meter vom jetzigen Standpunkt zu entfernen. Paladin könne bleiben, wo er sei.
    Ehe Rhodan weitere Fragen stellen konnte, unterbrach Atlan die Verbindung. Captain Duster steuerte den Amphigleiter etwa hundertfünfzig Meter seitwärts, wo einige Felsen ausgezeichnete Deckung gaben. Er legte den Gleiter auf Grund und schaltete den Antrieb ab.
    Dann wurden die Männer vor den Bildschirmen Zeugen eines zweiten technischen Wunders …
    Die CREST sank fast bis zur Wasseroberfläche hinab und hielt an. Mit Hilfe starker Antigravitationsfelder und gewaltiger Druckstrahler wurde der Ozean an dieser Stelle regelrecht geteilt und die Wassermassen beiseite gerissen. Es entstand eine riesige Schlucht, eine Art Talkessel, dessen Wände aus aufgestauten Wassermassen bestand. In der Mitte dieses mit technischen Mitteln erzeugten Wunders war der obere Teil der Kuppel deutlich zu erkennen.
    Etwa die Hälfte der angreifenden Bestien waren von den Wasserfluten weggerissen worden. Paladin, der sich in der Nähe des Amphigleiters aufgehalten hatte, blieb unter Wasser. So konnte er sich um die Bestien kümmern, die unter vollem Einsatz ihrer Waffen versuchten, zurück in die Kuppel zu gelangen. Er schnitt den Überlebenden den Rückweg ab.
    Zwischen dem Roboter und den etwa vier Dutzend Bestien entspann sich ein erbitterter Kampf auf Leben und Tod.
    Es dauerte jedoch keine fünf Minuten, und der Kampf war zugunsten Paladins entschieden. Keine der Bestien erreichte die