Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

auch die Zugänge zu der Quallenhöhle freigelegt hatte, kehrte zu Rhodan zurück und berichtete. Das war der Augenblick, in dem Gucky vorschlug:
    »Wir sollten uns um die Qualle kümmern. Du hast sie noch nicht gesehen. Dir werden einige Lichter aufgehen. Ich weiß jetzt, was die Bestien mit ihr gemacht haben. Die Perlians sind sehr gastfreundlich und können sich um die zurückbleibenden Leute kümmern. Es gibt genug Räume und Gegenden, die nicht vom Wasser überflutet sind. Dort sollen sie auf uns warten. Wir aber, du, Dr. Bysiphere, einige Perlians und ich werden der Qualle einen Besuch abstatten. Vor wenigen Stunden dachten wir, der Kreis habe sich geschlossen. Ich muß dich korrigieren: Der Kreis hat sich nur fast geschlossen. Er wird sich erst dann schließen, wenn du die Qualle gesehen hast und ihre Funktion kennst. Also – worauf warten wir noch?«
    Sie nahmen Paladin mit, um vor Überraschungen geschützt zu sein. Nach Aussagen der Perlians mußte es noch etwa zwanzig Bestien in der Festung geben. Gucky empfing zwar ihre Gedankenimpulse, aber er hatte jetzt keine Zeit, sich darum zu kümmern. Inzwischen war es auch gelungen, Verbindung zur CREST herzustellen. Atlan schleuste ein weiteres Einsatzkommando von fünfzig Terranern aus, die von Kampfrobotern begleitet wurden. Sie hatten die Aufgabe, die restlichen Bestien aufzuspüren und unschädlich zu machen. Erst dann würde die Befreiungsaktion für die Perlians beendet sein.
    Als sie die Höhle betraten, schaltete Paladin seine Scheinwerfer ein. Rhodan stockte der Atem, als er die Riesenqualle erblickte. Aber es war nicht die Größe des Tieres, die ihn erschreckte, es waren vielmehr die warzenförmigen Auswüchse, die plötzlich eine Erinnerung in ihm weckten, die nicht gerade angenehmer Natur war. Die Perlians und ihr Zeitauge! Auch es war rot, hatte einen Durchmesser von zehn Zentimetern und pulsierte.
    Es pulsierte genauso wie die Warzen der Riesenqualle, die ebenfalls rot leuchteten.
    Diese Warzen mußten mit den Zeitaugen identisch sein. Die Perlians, die sie begleiteten, bestätigten das. Mit Hilfe von Gucky berichteten sie:
    »Wir nennen dieses Wesen eine Gigantqualle. Es ist primitiv und harmlos. Die Spezies lebt in einigen wenigen Exemplaren seit Urzeiten in den Meeren unserer Welt. Sie erkennen die kleinen Organe, die Sie als Warzen bezeichnen. Diese sogenannten Warzen sind Gefahrentaster, die von dem Tier nach Belieben ausgefahren und wieder eingezogen werden können. Es handelt sich um organische Gebilde, die das Tier in die Lage versetzen, eine kurze Zeitspanne in die Zukunft zu sehen. Damals, als die Bestien hier landeten und uns versklavten, entdeckten sie die Fähigkeit dieses Riesentieres. Sie fingen es ein, und ernteten die Gefahrentaster ab. Die Qual der Gigantqualle wurde dadurch vermehrt, daß sie die Fähigkeit besaß, diese abgetrennten Organe mit der Zeit nachwachsen zu lassen. Das war den Bestien sehr bald bekannt. Sie gingen mit äußerster Brutalität vor, denn sie kennen kein Mitleid. Und es blieb nicht aus, daß die erste gefangene Gigantqualle starb. Sie wurde durch eine neue ersetzt – und dann wieder durch eine neue – unablässig, über Jahrtausende hinweg. Die abgetrennten Gefahrentaster, also die Zeitaugen, wurden unseren Vorfahren eingepflanzt. Das befähigte nun auch sie, eine Zehntelsekunde der Gegenwart vorauszueilen. Unsere Vorfahren wurden von den Bestien verschleppt. Und erst heute haben wir durch Sie erfahren, wohin man sie gebracht hat. Diese Welt hier war ein unerschöpfliches Reservoir für die Bestien.
    Hier züchteten sie uns, ihre Sklaven. Und hier ernteten sie die Gigantquallen ab und machten uns zu sehr brauchbaren Sklaven. Soweit wir es beurteilen können, steht diese Gigantqualle kurz vor dem qualvollen Tod. Nichts mehr kann sie retten. Es sind bereits Kommandos der Bestien unterwegs, eine neue Qualle einzufangen. Wir müssen das verhindern, denn es kann nur mehr sehr wenige dieser Tiere geben.«
    Rhodan und seine Begleiter kehrten betroffen schweigend zu den Perlians zurück. Vorher hatte der Paladin die sterbende Gigantqualle durch Strahlenbeschuß von ihrem Leiden erlöst.
    Von den Perlians selbst jubelnd begrüßt, ordnete Rhodan an, daß sie die Kuppelstation evakuieren und in ihre leeren Städte zurückkehren sollten. Er nahm die Einladung der von Natur aus gutmütigen Wesen an, mit seinen Freunden einige Tage ihr Gast zu sein.
    Wie es schien, war das Abenteuer auf der Wasserwelt Ednil zu