Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

haben, wenn sie die Okefenokees wiedererwecken.«
    Bysiphere blickte Beriot nachdenklich an.
    »Ich bin sicher, daß jeder von uns die gleiche Theorie entwickelt hat«, sagte er gedehnt. »Nur fürchten wir, sie offen auszusprechen.«
    Beriot wollte tief Luft holen, aber die stechenden Schmerzen in seiner Brust ließen ihn diesen Versuch rasch wieder aufgeben.
    »Die wiedererweckten Okefenokees sind identisch mit den Konstrukteuren des Zentrums«, sagte er stoßweise. »Wollten Sie das hören?«
    »Das wollte ich auch sagen«, murmelte Bysiphere. »Die vorliegenden Informationen lassen keinen anderen Schluß zu. Außerdem deutet nichts auf das Vorhandensein einer anderen intelligenten Gruppe im Zentrum dieser Galaxis hin.«
    Ihr Gespräch wurde von Hole Hohle unterbrochen, der stehengeblieben war und vom Rücken seines Trägerrobots herabglitt.
    »Alles von den Robotern herunter!« rief der untersetzte Eskimo.
    Der Befehl erschien Beriot widersinnig, aber er hatte keine andere Wahl, als der großen Kampferfahrung des Flottillenchefs zu vertrauen. Hohle mußte wissen, was er tat.
    Der Major wartete, bis alle Roboter frei waren. Dann versammelte er die Männer um sich.
    »Wir bleiben dicht zusammen«, sagte er. »Die Roboter bleiben zurück und versuchen, unsere Verfolger aufzuhalten.«
    »Das gibt uns keinen großen Vorsprung«, meinte Goratschin. »Lange können sich die Roboter nicht halten. Sie besitzen nur Energiewaffen, die den Kristallen nicht schaden.«
    »Haben Sie einen besseren Vorschlag?« fragte Hohle.
    Die beiden Köpfe des Mutanten unterhielten sich leise miteinander, aber sie mußten schließlich dem Plan des Majors zustimmen. Inzwischen hatten die Roboter eine Abwehrkette zwischen den Raumfahrern und den Kristallen gebildet.
    Als sich die kleine Gruppe wieder in Bewegung setzte, prallten die Roboter mit den kristallinen Wesen zusammen. Die Männer hörten das Klirren, wenn Kristallarme auf Terkonitstahl prallten.
    Gucky, der zu Fuß nur schlecht vorankam, wurde von Goratschin auf den Arm genommen. Stellenweise war der Boden so dicht mit kleinen Kristallen bedeckt, daß die Männer bis zu den Knien versanken und nur langsam vorankamen. Beriot fragte sich, wo Paladin inzwischen sein mochte. Die Funkverständigung zwischen Hole Hohle und Leutnant-Spezialist Cool Aracan, dem Funker der Thunderbolts, funktionierte nur schlecht, weil die zunehmende Strahlung mit zahlreichen Störeffekten verbunden war.
    Das Pulsieren der Kristalle war inzwischen so stark geworden, daß die Helligkeit bei jeder Stoßwelle den Augen der Männer weh tat.
    Beriot überlegte, ob ihre Körper bereits so strahlenverseucht waren, daß sie früher oder später sterben mußten.
    Der Chefphysiker stapfte an der Seite Armond Bysipheres durch die Kristalle. Beriot kannte den Assistenten Dr. Waringers von einigen kurzen Begegnungen in der heimatlichen Galaxis. In M 87 sah Beriot Bysiphere jetzt zum erstenmal, denn als der Hyperphysiker in M 87 eingetroffen war, hatte Beriot schon als Wahnsinniger in der Krankenstation gelegen.
    Beriot kannte viele Ereignisse der letzten Wochen nur aus den Gesprächen seiner Ärzte, deshalb mußte es Bysiphere, der alle wichtigen Ereignisse selbst beobachtet hatte, viel leichterfallen, die einzelnen Zusammenhänge zu begreifen.
    »Wenn die wiedererweckten Zwerge tatsächlich mit den Konstrukteuren des Zentrums identisch sind, haben wir noch ein paar Rätsel zu lösen«, sagte Beriot. »Vor allem erhebt sich in einem solchen Fall die uralte Frage, wer eher da war: Henne oder Ei?«
    »Wahrscheinlich machen die Zwerge auf Kliban und Pompeo Posar eine geistige Reife durch«, sagte Bysiphere. »Erst wenn sie alt und vernünftig genug sind, erhalten sie einen zweiten und besseren Körper.«
    »Mir ist inzwischen klargeworden, warum die Okefenokees offenbar eine bevorzugte Stellung in dieser Galaxis einnehmen«, sagte Beriot. »Es ist verständlich, daß die KdZ das Volk, aus dem sie wahrscheinlich entstanden sind, vor jeder Gefahr schützen. Ich nehme an, daß die Zwerge ihre erstaunlichen Waffen nicht selbst erfunden haben, sondern daß sie sie von den KdZ erhielten.«
    Hole Hohle, der an der Spitze der Gruppe ging, kam zu den beiden Wissenschaftlern zurück.
    »Sie sprechen zuviel«, sagte er. »Sparen Sie Ihren Atem. Es kann sein, daß wir rennen müssen.«
    Er unterstrich seine Worte mit einer unmißverständlichen Geste in Richtung der zurückgebliebenen Roboter.
    Beriot konnte sehen, daß es einigen