Silberband 084 - Eine Galaxis stirbt
ist, dann aber hart gekocht. Der Inhalt bewegt sich jedenfalls nicht.«
»Seien Sie vorsichtig!«, warnte Atlan. »Eigentlich sollten Sie bemerkt haben, dass die Hülle aus einer Art Metallplastik besteht. Folglich kann es sich nur um das Produkt intelligenter Lebewesen handeln.«
»Wenn es die Strahlungsquelle ist, schlage ich vor, wir nehmen es mit zu Judith und untersuchen es dort«, sagte Hortox.
»Es ist die Strahlungsquelle«, bestätigte Atlan nach einem erneuten Blick auf die Messdaten. »Bringen Sie das Ding mit, aber vorsichtig!«
Hortox stapfte zurück. Über die Bordwand hinweg reichte er das Gebilde dem Arkoniden. Atlan schrie unterdrückt auf und ließ es fallen.
»Sie hätten mich wenigstens warnen können!«, sagte er vorwurfsvoll, während er sich nach dem Ei bückte und es mit beiden Händen aufhob.
»Wovor?«, erkundigte sich der Oxtorner.
»Das Ding wiegt mindestens einen halben Zentner. Darauf war ich nicht gefasst.«
»Verzeihung, Sir«, sagte der Oxtorner. »Ich vergesse manchmal, dass ich ein wenig kräftiger bin als andere.«
»Fahren Sie endlich weiter, Vren!«, drängte Noir. »Hinter uns kommt ein Marschiere-Viel. Wenn wir uns nicht beeilen, stampft es uns in wenigen Minuten in Grund und Boden.«
Aus der gleichen Richtung, aus der Judith gekommen war, schien sich ein lang gestreckter Berg zu nähern. Während die Männer hinschauten, rammte das Marschiere-Viel eine gut hundert Meter hohe Felsklippe, brachte sie zum Einsturz und walzte die Trümmer nieder.
»Fahren Sie, Hortox – und fahren Sie wie der Teufel!«, befahl Atlan.
Während das Fahrzeug anruckte und sich gleichzeitig das Dach aus Panzertroplon schloss, näherte sich das Marschiere-Viel bis auf eine Entfernung von rund einem Kilometer. Sein mächtiger Schweif ragte, von einer leuchtenden Aureole umflossen, hoch in den Himmel.
»Das ist ein riesiges Exemplar«, stellte Atlan fest, »bestimmt eineinhalbmal so groß wie Judith. Wenn wir dem unter die Füße geraten, bleiben nur Krümel übrig.«
Der Messwagen raste wieder mit Höchstgeschwindigkeit durch die glutheiße Felswüste. Zuerst holte das Marschiere-Viel stetig auf, doch dann fiel es allmählich wieder zurück.
Das Fahrzeug jagte einen flachen Hügel empor und auf der anderen Seite hinunter – auf einen See zu, dessen flüssiger Inhalt keinesfalls aus Wasser bestand. Eine gelbliche Wolke hing über seiner Oberfläche.
Hortox riss den Messwagen herum. Die linke Gleiskette hob sich an und fiel krachend auf den Boden zurück. Der Oxtorner verminderte die Geschwindigkeit dennoch nicht.
»Das ist flüssiges Zinn«, sagte Noir nach einem Blick auf seine Anzeigen. »Die Außentemperatur ist auf zweihundertfünfzig Grad gestiegen.«
Der Arkonide presste die Lippen zusammen und schaute nach vorn. Er sah, dass Vren Hortox den Messwagen dicht am Ufer entlangsteuern würde und damit so wenig wie möglich von dem Vorsprung verschenkte, den er noch vor dem Marschiere-Viel besaß.
Das Riesentier tauchte auf, als der Wagen den Zinnsee umfahren hatte. Monströs schob es sich über den Hügel. Das Stampfen der Beine ließ den Messwagen vibrieren. Hügelabwärts erhöhte sich die Geschwindigkeit des Marschiere-Viels.
»Es rennt auf den Zinnsee zu!«, rief Noir.
»Vielleicht will es ein Bad nehmen«, spöttelte Atlan in einem Anflug von Galgenhumor. Die Entfernung zwischen ihnen und dem Monstrum würde sich weiter verringern, falls das Marschiere-Viel einfach durch den See rannte.
Es hörte sich an wie eine Stampede von zehntausend Elefanten, als das Tier den Abhang hinabraste. Als es in den See eintauchte, erklang ein infernalisches Donnern, Tosen, Zischen und Brodeln. Das flüssige Zinn spritzte nach allen Seiten und erreichte sogar noch den Messwagen.
Fladen dünnflüssigen Metalls klebten plötzlich auf dem Panzertroplondach. Von ihnen tropften dünne Rinnsale auf die Gleisketten und wurden fortgeschleudert. Da das Dach kälter war als die bodennahe Atmosphäre des Höllenplaneten, erstarrte das Zinn schon nach kurzer Zeit und behinderte die Sicht.
Hortox stieß eine Verwünschung aus. Angestrengt spähte er zwischen zwei Zinnfladen hindurch. In einiger Entfernung tauchten hohe Felsnadeln auf. Sie lagen genau im Kurs des Messwagens. Aber dem Oxtorner bot sich keine Ausweichmöglichkeit. Dadurch wäre die Distanz zu dem Marschiere-Viel noch geringer geworden, und das Riesentier hätte das Fahrzeug bald überrannt.
Atlan schaute nach hinten und stellte fest, dass
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