Silberband 113 - Der Loower und das Auge

die Orbiter noch auf sich aufmerksam machte.
    »Warum erzählst du mir das alles, Derscht?«, fragte Simudden. »Du erwartest doch nicht, dass ich dazu einen Kommentar abgebe.«
    »Ihr sollt wissen, woran ihr seid«, erwiderte der Orbiter. »Wir werden so lange auf dieser Welt bleiben, bis der Vario vernichtet ist. Erst danach werden wir den Flug fortsetzen. Mit welchem Ziel, das wird sich erst nach einer Rücksprache mit unserer Flotteneinheit herausstellen. Du kannst gehen, Pearl.«
    Simudden wurde in einen Raum in der Randzone der Kuppelstation gebracht, in dem auch seine sechs Kameraden untergebracht waren – ein Massenquartier mit einfachen Schlafstätten und spartanischer Ausstattung.
    »Was ist hier los?« Simudden wunderte sich, dass sich alle bis auf Brak in einer Ecke drängten.
    »Tobbon hat beschlossen, mit dem Verräter kurzen Prozess zu machen«, sagte der Mathematiker müde und rieb sich die blutigen Knöchel seiner rechten Hand.
    »Aufhören!«, rief Simudden laut und stürzte zu den anderen. »Axe hat den Vario nicht verraten.«
    »Nicht?« Tobbon wich zurück und gab damit den Blick frei auf Axe, der auf dem Boden kauerte und einen erbarmungswürdigen Anblick bot. Axe sah dankbar zu Simudden auf.
    »Warum hilfst du mir, obwohl alle gegen mich sind?«, fragte er kaum verständlich durch die geschwollenen Lippen. »Die hätten mich glatt umgebracht. Du hast was gut bei mir, Pearl.«
    »Ich will sicher mal was von dir, Axe«, sagte Simudden, und nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Nicht für mich, sondern für die Menschheit.«

29.
     
     
    Entdeckt! Der Vario hatte sich durch die Kontaktaufnahme mit Simudden selbst verraten. Er war zu sorglos gewesen, andererseits hatte er nicht damit rechnen müssen, dass die Orbiter inzwischen über ihn Bescheid wussten.
    »Ich bleibe in eurer Nähe!« Er hatte das kaum an Simudden gefunkt – noch dazu mit Richtstrahl –, da rasten schon von allen Seiten Kegelroboter auf das Beiboot zu, in dessen Ortungsschutz sich der Vario aufhielt.
    Innerhalb von Sekunden bot es ihm keinen Schutz mehr, denn es startete. Ebenso alle anderen Boote. Er hätte ihnen folgen können, aber das wäre den Orbitern nicht verborgen geblieben. Noch war er nicht direkt angemessen worden, sondern nur über den kurzen Funkimpuls.
    Eine schnelle Ortung verriet ihm, dass der starke Energieschirm der Kuppelstation für ihn undurchdringlich war. Also blieb nur die Flucht nach außen. Der Vario fand eine Lücke in dem sich allmählich schließenden Ring, den die Kampfroboter mit den durch starke Schutzschirme geschützten Orbitern bildeten. Die Teleskopbeine erlaubten ihm eine Geschwindigkeit von rund hundert Stundenkilometern. Aber offenbar war das nicht schnell genug, oder er geriet zu nahe an einen Orbiter heran, und dieser konnte ihn anmessen, denn der Typ eröffnete das Feuer. Zum Glück hatte der Orbiter sein Ziel nicht genau erfasst, denn die sonnenheißen Schüsse zuckten am Vario vorbei. Wäre er gezwungen gewesen, seinen Schutzschirm zu aktivieren, wäre er für jeden Kampfroboter im Umkreis von einigen hundert Metern leicht zu orten gewesen.
    Die Bodenunebenheiten als Deckung ausnutzend, raste der Vario tiefer in die bizarre Landschaft aus Fels und gefrorenem Sauerstoff hinein. Als eine Felsspalte seinen Weg kreuzte, sprang er hinab und kletterte behände, seine Teleskopextremitäten als seitliche Stützen verwendend, abwärts. Erst in größerer Tiefe setzte er seine Flucht horizontal fort.
    Hinter ihm gab es eine Reihe von Explosionen, die sehr schnell näher kamen. Zweifellos bombardierten seine Verfolger die enge Schlucht.
    Der Vario zog daraus die Konsequenzen und drang in eine Höhle vor. Sie verengte sich rasch zu einem fast senkrecht nach oben führenden Kamin, und er gelangte wieder an die Oberfläche.
    Die Distanz zu seinen Verfolgern war größer geworden, doch Kegelroboter und Orbiter bildeten inzwischen eine geschlossene Front. Mit ihren Ortungen suchten sie systematisch das Gelände ab. Die Flügel der Verfolgerkette schwärmten aus, so bildete sich rasch ein weiter Halbkreis. Der Vario sah keinen anderen Ausweg, er musste sich tiefer ins unbekannte Gebiet vorwagen.
    Bis zu einer sieben Kilometer von der Kuppelstation entfernten Bergkette zog er sich zurück. Die Situation war weiterhin fatal genug, denn nun stand für ihn fest, dass die Orbiter schon vor der Säuberungsaktion von seiner Anwesenheit an Bord gewusst haben mussten.
    Über kurz oder lang würden die