Singularität

zwanzig Metern Beschleunigung pro Sekunde zerrte an ihnen.
Das war zwar nicht der fünfhundert Kilo schwere Gorilla, der
ihnen beim Wiedereintritt in die Atmosphäre die Brust
zusammenquetschen würde, aber der Druck war immerhin so stark,
dass sie sich zurücklehnen und auf die eigene Atmung
konzentrieren mussten.
    Der längere Zeit brennende Antrieb trug sie fort von den
Schlachttrümmern, die ringsumher im Raum trieben – und
einem Rendezvous mit ungewissem Ausgang entgegen.

 
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    Die Hüllen von zwei Springern, deren Energie erschöpft
war, trieben auf den Rand des Systems zu, wo sie sich mit weit mehr
als stellarer Fluchtgeschwindigkeit überschlugen. Ihre Arbeit
war erledigt, sie zählten nicht mehr.
    Hinter ihnen wirbelten die Wracks der Republikanischen
Heimatflotte wie Ascheflocken in einem sengend heißen Wind
durch den Raum. Zwei Drittel der Schiffe, deren technische
Gerätschaften rot glühten, sprudelten und schäumten
auf, als die klebrige Flüssigkeit ihr Zersetzungswerk begann.
Der seltsame metallische Flaum, der sich über die
Schiffsrümpfe verteilte, erinnerte an Schwamm, der sich durch
die Stämme verfaulender, absterbender Bäume bohrt. Die
Schlachtschiffe, die überlebt hatten, machten derweil fast alle
volle Fahrt und suchten nach Fluchtwegen, die sie zurück in den
tiefen Raum führen würden. Rund um Rochards Welt wimmelte
es nur so von aktivierten Alarmsignalen, Störsendern,
Feed-back-Heulern, Interferenzfallen und anderen Abwehrinstrumenten.
Nur wussten diejenigen, die sie dort installiert hatten, nicht, dass
sie ähnlich wirkungslos waren wie Rückenpanzer bei
Stammeskriegern, die vor Salven aus Maschinengewehren fliehen.
    Eine lose Gruppe viel kleinerer, langsamerer Schiffe bewegte sich,
die Geschwindigkeit ständig verringernd, weiter und weiter auf
den Planeten zu oder ließ sich im Schwebeflug dorthin treiben.
Größtenteils schenkten die verbliebenen Springer dieser
Gruppe keine Beachtung: Rettungskapseln warfen normalerweise keine
Probleme auf. Schließlich tauchten aus einer Entfernung von
mehreren astronomischen Einheiten die ersten Handelsschiffe der
merkantilen Flotte auf, die dem Festival überallhin folgte. Ihre
Signale waren fröhlich, auffällig und freundschaftlich und
hatten geradezu Unterhaltungswert. Im Unterschied zur Neuen Republik
waren sie mit dem Festival, seinen Gewohnheiten und Launen gut
vertraut.
    Allerdings nahm das Festival kaum Notiz von der sich
nähernden Handelsflotte, da seine Aufmerksamkeit derzeit anderen
Dingen galt: Bald würde es die nächste Generation in die
Welt setzen, während die alte dahinschied.
    Antimaterie-Fabriken, so groß wie ganze Kontinente, bohrten
Löcher in die glühend heiße solare Corona tief im
gekrümmten Raum unmittelbar außerhalb der Photosphäre
von Rochards Stern. Riesige ringförmige Teilchenbeschleuniger
trieben hinter ihren Schutzschilden, durch Kilometer leeren Raums
voneinander isoliert. Sonnenkollektoren, schwärzer als die
Nacht, absorbierten die solare Energie – viele Megawatt pro
Quadratmeter –, während Maser die überschüssige
Energie in die sie umschließende Sternennacht abgaben. In jeder
Sekunde sammelten sich einige Milligramm von Antimaterie in den
Magnetfallen im Herzen der Beschleuniger. Im Abstand von etwa
zehntausend Sekunden wurden jeweils einige Gramm der
gefährlichen Last auf einem Frachtkahn, der auf Strahlen
dahinglitt, zu der Zone rund um Sputnik verschifft, in der die
Starwisps zusammenmontiert wurden. Insgesamt waren es hundert
Fabriken. Um diese Fabriken zu schaffen, hatte das Festival einen
großen Kuiper-Körper zerlegt und den Komplex knapp eine
Million Kilometer oberhalb der stellaren Oberfläche errichtet.
Jetzt zahlte sich die Investition in Form von reiner Energie aus, die
das Millionenfache dessen betrug, was die Zivilisation auf dem
Planeten hatte erzeugen können.
    Weder waren die Starwisps die einzige Fracht des Festivals noch
das Fringe und die Kritiker die einzigen Passagiere, die dem
Planeten einen Besuch vor Ort abstatteten. Tief in der Biosphäre
des Planeten waren Bakterienüberträger, die über eine
eigene reverse Transkriptase verfügten, und seltsame
künstliche Chromosomen am Werk. Sie waren oberhalb des
gemäßigten Klimagürtels des nördlichen
Kontinents in die Atmosphäre eingetreten, absorbierten die dort
heimische Ökologie und sorgten für ihre Verbreitung.
Komplexe Verdauungsorgane, unterstützt durch Instrumente zur
DNA-Spaltung und