Sinuhe der Ägypter

mußte, noch größere in Syrien, wo ich als Kaufmann lebte und den Hetitern Getreide und Futter verkaufte. Deshalb schuldet mir Haremhab nach meinen Berechnungen mindestens eine halbe Million Deben Gold; ja, es sind noch mehr, weil ich gezwungen wurde, meine Geschäfte aufzugeben und unter großer Lebensgefahr in einem kleinen Boot über das Meer nach Gaza zu fliehen. Die Hetiter waren nämlich furchtbar empört, als ihre Pferde an dem Futter, das ich ihnen verkauft hatte, erkrankten. Ohne es zu ahnen, setzte ich mich jedoch durch meine Flucht nach Gaza einer noch größeren Gefahr aus; denn der verrückte Befehlshaber der Stadt ließ mich als syrischen Spion verhaften und rädern und hätte zweifellos meine Haut an die Mauer hängen lassen, wenn der närrische Alte mich nicht verstecktgehalten und behauptet hätte, ich sei in den Höhlen gestorben. Deshalb muß ich ihm meine Schuld begleichen.« Während er sprach, gingen mir die Augen auf: Kaptah war der beste Diener Haremhabs und sein Hauptspion in Syrien gewesen; denn jener halbverschmachtete Mann, der eines Nachts in Haremhabs Lager am Berg des Sieges aufgetaucht war, hatte sich das eine Auge mit der Hand bedeckt, um anzudeuten, daß er von einem einäugigen Auftraggeber geschickt war. Als ich das verstand, sah ich auch ein, daß kein anderer Mensch in Syrien solche Taten wie er hätte vollbringen können, weil Kaptahs Schlauheit ohnegleichen war. Trotzdem sagte ich zu ihm:
    »Es mag wohl sein, daß dir Haremhab viel Gold schuldig ist; aber eher könntest du mit deiner Hand aus einem Stein Gold herausquetschen, als Haremhab zum Zahlen bewegen. Du weißt doch, daß er seine Schulden nie begleicht!«
    Kaptah meinte: »Das stimmt, und ich weiß wohl, daß Haremhab ein hartherziger, undankbarer Mann ist, noch undankbarer als dieser tolle Befehlshaber von Gaza, dem ich doch durch die Hetiter Getreide in verschlossenen Lehmkrügen zuwerfen ließ! Denn die Hetiter glaubten, die Krüge seien alle voll Giftschlangen, die ich unter großen Schwierigkeiten und Anstrengungen in der Wüste gesammelt hatte, weil ich zum Beweis dafür einen Krug zerschlug und die herausgekrochenen Schlangen drei hetitische Soldaten bissen, so daß sie im Verlauf eines Wassermaßes verschieden – worauf die Hetiter die Krüge, in denen Getreide versteckt war, nicht zu öffnen wagten, sondern sie mir gut bezahlten. Deshalb gilt jedes Getreidekorn, das in jenen Krügen nach Gaza gelangte, sein Gewicht in Gold, wenn nicht mehr, und die schamlose Behandlung, der mich der Befehlshaber von Gaza ausgesetzt hat, verteuert es noch mehr. Natürlich bilde ich mir nicht ein, daß mir Haremhab seine Schuld in Gold ausbezahlen werde. Aber er muß mir dafür in den von ihm eroberten syrischen Städten die Hafenrechte mit sämtlichen Abgaben wie auch den syrischen Salzhandel und noch manches andere überlassen, damit ich mein Guthaben auf diese Weise eintreiben kann.«
    Seine Rede war schlau; dennoch wunderte ich mich darüber und fragte: »Ja, hast du denn wirklich vor, dein ganzes Leben lang zu schaffen und zu schinden, um genügend Gold zu verdienen, damit du deine Schuld an den alten Narren, der vor meiner Tür lärmt, bezahlen kannst?«
    Kaptah trank wieder einen Schluck, schnalzte mit der Zunge und meinte: »Wahrlich, es lohnt sich, einige Wochen in einer finsteren Höhle auf harten Steinen zu hocken und verfaultes Wasser zu schlucken, weil man erst dann weiche Sitze, Sonnenlicht und Weingeschmack im Mund so recht zu schätzen weiß! Nein, Sinuhe, ich bin nicht so verrückt, wie du glaubst. Ein gegebenes Wort aber bleibt ein gegebenes Wort, und deshalb bleibt mir kein anderer Ausweg, als mein Versprechen einzulösen, den Alten zu heilen und wieder sehend zu machen, damit ich ihn dann lehre, wieder Würfel zu spielen. Er war nämlich ein eifriger Würfelspieler, bevor er durch den stetigen Aufenthalt in der Finsternis das Augenlicht verlor, und ich beabsichtige, mit ihm zu würfeln, wobei ich natürlich nichts dafür kann, wenn er im Spiel verliert. Du kannst dir zweifellos vorstellen, daß ich nur um sehr hohe Einsätze spielen werde!«
    Auch ich sah ein, daß dies die einzige Möglichkeit für Kaptah war, seine unermeßliche Schuld in Ehren loszuwerden; denn er war ein geschickter Spieler, wenn er mit seinen eigenen Würfeln spielen durfte. Deshalb versprach ich ihm, meine ganze Geschicklichkeit aufzuwenden, um den Alten wenigstens so weit sehend zu machen, daß er auf den Würfeln die Augen