Skandal um Prinzessin Natalia (Julia) (German Edition)

Natalia lachte hart auf. „Vielleicht ja auch alles drei zusammen? Das wäre dann ein echter Hattrick . Heißt das nicht so im Fußball?“
    Eine Antwort bekam sie immer noch nicht. „Ich fahre dich nach Hause“, sagte Ben schließlich, und diesmal schenkte sie sich eine Entgegnung.
    Nichts war so gelaufen wie geplant. Reue, Ärger und Frustration schnürten ihm die Kehle zu, während er Natalia zum Palast zurückbrachte. Mit steifem Rücken, das Kinn stolz erhoben, die Hände im Schoß gefaltet, saß sie unbeweglich wie eine Statue neben ihm. Ob sie jetzt wütend auf ihn war?
    Natürlich ist sie das, du Idiot! hielt ihm die perfide Stimme in seinem Hinterkopf vor. Erst machst du dich an sie heran, dann stößt du sie grob von dir, als wenn du dich ihrer schämst.
    Es war eine unreflektierte, rein instinktive Geste gewesen, eine Art Schutzhaltung.
    Im Verlauf seines Lebens hatte er einfach zu oft hinnehmen müssen, wie die Presse Momente der Schwäche brutal ausgenutzt hatte: sein tränenüberströmtes Gesicht auf der Titelseite, als er gerade mal vier Jahre alt war … alleingelassen und finster dreinschauend mit zwölf … die schmerzverzerrte Miene nach seiner Knieverletzung im Alter von siebzehn.
    Jeden einzelnen Moment emotionaler Härte und Verwundbarkeit hatten die verdammten Paparazzi festgehalten und sie der gesamten Welt präsentiert. Und damit auch seiner Mutter das Herz gebrochen.
    Der älteste Jackson-Spross vermisst seinen Daddy … ein weiterer Jackson, der sportlich enttäuscht … Ben Jacksons hochfliegende Träume geplatzt …
    All das hatte er durchgestanden, aber ein weiteres Mal war er dazu nicht bereit. Sein gesamtes Leben hatte er daran gearbeitet, sich Respekt zu verdienen und eine Privatsphäre aufzubauen, die außerhalb der Medienwelt stattfand. Als Jugendlicher war es sein Traum gewesen, dem Namen Jackson seinen guten Klang zurückzugeben. Da sein Plan mit der Fußballerkarriere scheiterte – weil er versagte –, investierte Ben seine gesamte Kraft und Energie in die Wirtschaft und hatte Erfolg.
    Zu jedem Zeitpunkt war es aber sein größtes Anliegen gewesen, die abfällige Meinung der Öffentlichkeit über seine Familie zu revidieren, und ein einziger schwacher Moment konnte diesen Traum für immer zerstören.
    Das war es, was ihm blitzartig durch den Kopf schoss, als das Licht aufflammte. Trotzdem durfte es nicht als Entschuldigung für sein unsägliches Verhalten Natalia gegenüber benutzen.
    Sie hatte recht, er hasste es, die Kontrolle zu verlieren. Was hatte sie noch gesagt? Du fürchtest dich davor, Angst zu haben.
    Ben hielt auf der breiten Auffahrt vor dem Palast an und stellte den Motor aus. Doch noch bevor er etwas sagen konnte, hatte Natalia bereits ihre Tür geöffnet und stieg aus.
    „Prinzessin …“
    Sie wandte sich um, auf ihren Lippen lag das neckende Lächeln, das er so sehr liebte, doch er wusste, dass es diesmal nicht von Herzen kam. „Danke für einen Abend voller Überraschungen“, sagte Natalia leichthin, wedelte zum Abschied freundlich mit den Fingern und ging.
    Als er die Beifahrertür hinter ihr schloss, fluchte Ben laut.
    Glücklicherweise lag noch das gesamte Wochenende vor ihr. Zwei ganze Tage musste sie Ben Jackson nicht sehen! Und bis Montagmorgen hoffte sie, die demütigende Episode längst vergessen oder wenigstens verdrängt zu haben.
    Doch bis es so weit war, dehnte sich die Zeit quälend aus, weil Natalia einfach nicht aufhören konnte, an den Mann zu denken, dessen heißer Kuss immer noch auf ihren Lippen brannte. Sie fühlte sich wie ein Teenager nach dem ersten aufregenden Date, bei dem auch mal was schieflaufen konnte. Aber was sie empfand, ging tiefer, es war mehr als eine erste zitternde Verliebtheit – ungleich intensiver, berauschender, gefährlicher …
    Auch den Moment, als Ben sie so brutal von sich gestoßen hatte, erlebte Natalia immer wieder wie eine quälende Filmschleife. Es war eine instinktive Geste gewesen, und das machte für sie alles noch viel schlimmer. Dabei ging es doch nur um einen Kuss.
    Mach dir nichts vor! höhnte die kleine Stimme in ihrem Hinterkopf. Es geht um viel mehr als nur einen Kuss oder Sex. Du hast dein Herz außer Acht gelassen.
    Natalia stöhnte gequält auf. Genau darum ließ sie seit Jahren keinen Mann so dicht an sich heran, dass er sie verletzen konnte. Und sie hatte Erfolg mit ihrer Taktik gehabt, die leichtlebige Prinzessin zu spielen, die nicht an die wahre Liebe glaubte, bis … bis Ben