Skorpion

unbesetzten Einheit gesprüht und dieses mit den großen Lettern gefüllt: KAUFE KONSUMIERE STIRB – KUNSTGEWERBE, DEMNÄCHST HIER. Niemand hatte die Worte weggewischt.
    Der Junge löste sich rasch aus dem Fluss der Kunden und nahm ein weiteres Treppenhaus. Diesmal war es ein glanzloses, zweckdienliches aus Metall und wurde von sonst niemandem benutzt. Als Carl es erreichte, hörte er die Schritte seines Opfers klappernd im Abgrund unten verschwinden.
    Verflucht!
    Er wartete, bis das metallische Geklapper aufhörte, und folgte dann den Schritten, wobei er versuchte, so wenig Lärm wie möglich zu vollführen. Am Fuß des Treppenhauses fand er sich in einem billigen Wohnbereich wieder, einfache grüne Brandschutztüren in trostlosen grauen Korridorwänden, deren zerklüftete Graffitinarben fast eine Erleichterung waren. Ein stetiges Pochen in der Struktur war Anzeichen für schwere Maschinen irgendwo in der Nähe. Der Boden war schmutzig, Schmutz knirschte unter den Füßen, saubere Linien aus Dreck waren zu beiden Seiten weggefegt worden, entweder von mechanischen Reinigungsapparaten oder möglicherweise sogar von den Bewohnern selbst, per Hand. Deutliches Anzeichen, wenn er noch eines gebraucht hätte, dass die Nanohygienesysteme es nicht so recht bis hier unten geschafft hatten. Vermutlich ebenso wenig wie sonst jemand, der nicht hier wohnte oder jemanden kannte, der hier wohnte.
    Was natürlich perfekt für Merrin war.
    Der Korridor war verlassen. In der Ferne verschwindende Reihen von Türen und nirgendwo eine Spur des Machetenjungen.
    Voraus zweigten Korridore nach links und rechts ab, und als er sie erreichte und hineinsah, boten sie ihm dasselbe schmutzige Bild. Vom Netz hochgepeitschte Anspannung versackte langsam zu der Erkenntnis, dass sein Opfer untergetaucht war. Er hielt das einsetzende Gefühl so gut es ging zurück und schlich den Gang linker Hand entlang, die Ohren über das maschinenhafte Dröhnen hinweg auf das Geräusch von Stimmen oder Schritten eingestellt. Sich sehr wohl bewusst – ich weiß, verdammt, ich weiß –, dass es an den Türen Überwachungskameras geben mochte und dass jede, an der er vorüberkam, das Risiko einer Entdeckung in sich barg, falls sich sein Opfer in einer der Wohnungen dahinter befand und den Bildschirm beobachtete.
    Er tat es trotzdem. Vielleicht hatte der Machetenjunge eine andere Waffe zu fassen bekommen und war bereit zum tödlichen Schuss auf den schwarzen Mann.
    An der nächsten Kreuzung war ein Plan an die Wand geschraubt. Er studierte ihn und bekam ein Gefühl für die Anlage des Bereichs. Auf der Wand gleich neben der Karte stand die trockene Graffiti-Inschrift zu lesen: Du bist hier, fürchte ich – jetzt sieh zu, wie du damit zurechtkommst! Er grinste widerwillig und schlich den Weg zurück, den er gekommen war. Sein Ziel war, ein passendes Suchmuster zu entwickeln. Etwas tun, bis RimSich mit voller Streitmacht hier eintraf. Er müsste darauf hoffen, dass die Sperre funktionierte.
    Hinter ihm ertönte das Klirren, mit dem sich eine Tür öffnete. Er wirbelte herum und hatte fast schon Kampfhaltung eingenommen, als er die Frau sah, die rückwärts aus der offenen Tür trat. Sie trug einen nichts sagenden Overall mit einem Logo, das er nicht erkannte, und hatte ihre Korkenzieherlocken fest mit einem Band zusammengefasst. Hautbeschaffenheit einer Mestizin, einen unangezündeten Joint im Mundwinkel. Als sie sich völlig umgedreht hatte, stand er schon wieder locker da.
    »Hallo!«
    Sie musterte ihn von Kopf bis Fuß. »Was is’ los, hast dich verlaufen?«
    »Fast.« Er setzte ein Lächeln für sie auf. »Ich soll hier unten einen Burschen treffen, der für Daskeen Azul arbeitet. Entweder hab ich ’nen falschen Abzweig genommen oder er.«
    »Wirklich?«
    Sie betrachtete die S(t)igma-Jacke, erkannte er. Vielleicht war die Firma und wofür sie stand so weit westlich nicht allgemein bekannt, aber nur, wenn man immun gegenüber amerikanischen Nachrichtensendungen war, konnte man den Stil der Jacke und die leuchtenden Winkel den Ärmel hinab missverstehen. Er seufzte.
    »Auf Suche nach ’nem Job, weißt du«, sagte er und täuschte Erschöpfung vor. »Der Knabe sagte, er könnte mir vielleicht was verschaffen.«
    Eine weitere flüchtige Absicherung. Sie nickte, nahm den Joint aus dem Mund, drehte sich um und zeigte damit zurück auf die Ecke mit der Karte. »Siehst du den Abzweig da rechts? Nimm den, zwei Blocks geradeaus, dann einen links. Damit kommst du durch