Skorpion

rührte sich kaum im Sitz, aber sein Blick fuhr herum, und wie aus dem Nichts erkannte Norton durch alle Erschöpfung und Trauer hindurch darin etwas, das ihm einen kleinen eisigen Schauer über den Nacken jagte, wie kaltes Wasser, das in einem Waschbecken im Kreis floss.
    Sie warteten, bis der Zähler die Null erreicht hatte und wieder aufwärts zählte, während die Übertragung vom anderen Ende erfolgte.
    »Hallo, der Lotteriemann!« Mit diesen höhnischen Worten kehrte Gutierrez zurück, aber dahinter erkannte Norton das Frösteln, denselben Ruck, den er verspürt hatte, als Marsalis ihn eine halbe Stunde zuvor angesehen hatte. Und der Zähler erzählte seine eigene Geschichte in leuchtenden, erstarrten Zahlen. Sie waren etwa zwei und eine halbe Minute über die Zeit zur erneuten Übertragung hinaus – wenn der Hacker keine Ansprache für die Kamera gehalten hatte, handelte es sich bei dieser Zeit um Zögern. Gutierrez hatte Ladehemmung, er hatte um eine Antwort ringen müssen. Die Tapferkeit klang so falsch wie ein Marstech-Etikett aus Tennessee. »Ja, was macht dein Glück so daheim, Marsalis? Wie geht’s dir? Vermisst du die Mädels vom ›Dozen Up‹-Club?«
    Danach wechselte Gutierrez zu Quechua. Der Bildschirm feuerte gestelzte Untertitel hoch. Du bist dreihundert Millionen Kilometer von mir entfernt. Das ist eine lange Strecke, um Drohungen auszustoßen. Was wirst du tun, den langen Schlaf auf dich nehmen? Den ganzen Weg hierher zurückkehren, nur um mich zu töten? Du jagst mir keinen Schiss mehr ein, Marsalis. Du bringst mich zum Lachen. So ging es weiter, höhnisch, Tapferkeit schauspielernd. Seine Worte verdampften zu verpiss dich doch und kratz ab!
    Es hörte sich nach wie vor falsch an.
    Marsalis beobachtete das alles mit einem dünnen, kalten Lächeln.
    Nachdem die Übertragung beendet war, beugte er sich vor und sprach, ebenfalls auf Quechua. Norton hatte keinerlei Kenntnisse der Sprache vom Altiplano über die Zahlwörter von eins bis zwanzig sowie eine Handvoll Bezeichnungen für Nahrungsmittel hinaus, aber er spürte selbst durch die Decke des Nicht-Verstehens eine trockene, eisige Kälte von dem schwarzen Mann und seinen Worten herabwallen. Die Worte schälten sich von ihm ab, knisternd und eindringlich, wie ein Reptil, das eine Eischale durchbricht. In dem Nebel der Schlaflosigkeit, der allmählich seine Sinne trübte, erfuhr Norton einen Augenblick der Klarheit, der so eindringlich war, dass es eine Lüge sein musste; aber in diesem Augenblick war es, als würde etwas anderes durch Marsalis sprechen, etwas Uraltes und nicht wirklich Menschliches, das seinen Mund und sein Gesicht als Maske und einen Absprung benutzte, um sich selbst über den Abgrund zwischen Welten zu schleudern, um die Hand auszustrecken und Franklin Gutierrez bei Kehle und Herz zu packen, als ob er auf der anderen Seite eines Tischs säße und nicht eine Viertelmilliarde Kilometer leeren Raums entfernt.
    Es benötigte kaum mehr als eine Minute, das zu sagen, was halt zu sagen war, aber für Norton schien die ganze Sache außerhalb der wirklichen Zeit zu geschehen. Als Marsalis aufhörte zu sprechen, öffnete der COLIN-Angestellte den Mund, um etwas zu sagen – irgendetwas, das die quietschende Stille, eine Stille, als ob jemand gerade das Gebäude verlassen hätte, durchbrechen würde –, und dann hielt er inne, weil er sah, dass Marsalis noch nicht den Übertragungsknopf gedrückt hatte. Die Botschaft war noch immer unfertig, wartete nach wie vor auf ihre Versiegelung, und für etwas, das wie eine sehr lange Zeit erschien, schaute der schwarze Mann bloß in die Linse vor sich und sprach kein einziges Wort; schaute bloß.
    Dann berührte er den Knopf und schien auf eine Weise, die Norton nicht definieren konnte, in sich zusammenzusinken.
    Es dauerte eine handfeste Minute, bevor der COLIN-Angestellte seinerseits wieder Worte fand.
    »Was haben Sie gesagt?«, fragte er über trockene Lippen hinweg.
    Marsalis zuckte zusammen wie jemand, der gerade aus dem Dösen erwachte. Schoss ihm einen normalen, menschlichen Blick zu. Zuckte mit den Schultern.
    »Ich habe ihm gesagt, ich würde zum Mars zurückkehren und ihn suchen, falls er mir nicht sagt, was ich wissen will. Habe ihm gesagt, COLIN würde die Fahrkarte bezahlen, hin und zurück. Habe ihm gesagt, dass ich ihn und alle töten würde, die ihm lieb und teuer sind.«
    »Sie glauben, er wird Ihnen das abnehmen?«
    Die Aufmerksamkeit des schwarzen Mannes trieb zum Bildschirm