Slant

die Hände auf die Ohren. Sie berührt die Ohrläppchen und betrachtet ihre Finger, um zu sehen, ob sie blutig sind.
    »Ich kann gehen«, sagt Jonathan. Er kann weder Cadey noch Burdick sehen. Der grauhaarige Mann packt ihn an der Schulter und drängt ihn mit starkem, aber nicht brutalem Griff vorwärts.
    »Was soll das werden, ein Überfall?«, fragt Marcus mit schriller Stimme.
    Der Mann schüttelt den Kopf. »Wir sind ganz einfache Räuber, mehr nicht. Wir sollten am besten alle hinausschaffen. Jenner! Besprühen Sie noch mal das Frettchen und geben Sie ihm eine weitere Tablette, bevor Sie verschwinden.«
    Der weite Raum füllt sich schnell mit zischendem Rauch und Dampf.
    »Berühren Sie nichts«, werden sie noch einmal vom grauhaarigen Mann ermahnt. »Wir werden diesen Raum in Kürze verlassen. Bald ist es hier heißer als in einem Backofen.«
    Als Jonathan das hintere Ende des Wagens umrundet, sieht er Cadey auf Knien hocken und Burdick auf dem Rücken liegen. Cadey zieht ein Bein hoch und starrt den grauhaarigen Mann an.
    »Sie sind der Anführer«, sagt er anklagend.
    Räuber, denkt Jonathan. Die dunkelhaarige Frau kümmert sich jetzt um sie. Calhoun versucht nervös und abgehackt, ihr Fragen zu stellen, aber die Frau schüttelt nur den Kopf und drängt sie in Richtung der verbogenen Treppe und des aufgerissenen Durchgangs. Dann scheint ihr etwas einzufallen, und sie zieht eine kleine Flechettepistole, mit der sie auf die Gruppe zielt.
    »Was machen sie mit diesem Sprühzeug?«, will Calhoun von Jonathan wissen. Sie hat die Augen weit aufgerissen und ihre Haut ist blass. Jonathan erkennt in plötzlichem Entsetzen, dass sie sterben wird. Vielleicht werden wir alle sterben, aber sie weiß es.
    »Damit erschaffen sie sich Werkzeuge«, sagt Jonathan, während er sich zusammenzureißen versucht. »Militärische Arbeiter.« Er ist nicht in alle Einzelheiten des MN eingeweiht, aber er hat beunruhigende Geschichten gehört. Stapel aus miteinander verbundenen Karten, nicht größer als eine Hand, die sich entfalten und…
    »Still«, sagt die Frau mit der Flechettepistole.
    Marcus schiebt sich an Jonathan vorbei an die Spitze der Gruppe, und die Frau und Burdick bilden dicht hinter Cadey die Nachhut.
    *
    Als alle Leute bis auf Jenner die Fahrzeughalle verlassen haben, begutachtet Giffey die beiden Wagen und beugt sich dann über das Frettchen. Jenner ist auf der anderen Seite des Warbeiters in die Knie gegangen und runzelt in angestrengter Konzentration die Stirn. Der Warbeiter scheint den Kampf aufgegeben zu haben; Giffey erkennt, dass er eine Analyse seiner Zwangslage durchzuführen versucht. Nachdem er vom MN-Spray getroffen wurde, hat er sich bemüht, die äußerste Schicht der Panzerung zusammen mit dem Nano abzuwerfen, aber die Substanz war zu schnell und hat bereits die Aufhängungen der Beine des Warbeiters angegriffen. Wenn er keinen Ausweg aus seiner gegenwärtigen Erstarrung findet, wird er sich deaktivieren oder möglicherweise selbst zerstören – nicht durch eine Explosion, nicht in dieser Situation, aber er wird sicherstellen, dass er für den Gegner unbrauchbar wird.
    Giffey vermutet, dass das MN zu lange benötigen wird, um den Warbeiter zu überwältigen und zu konvertieren. Er muss zunächst in einfache Rohstoffe zerlegt werden, genauso wie die Wagen und die Wände.
    Wellen feuchter Hitze wallen durch den Raum.
    »Enttäuschend«, sagt Jenner, als er sich umblickt. »Es ist viel zu einfach. Wo sind die anderen?«
    »Sprengen Sie ihn«, sagt Giffey. »Das Zeug wird das benutzen, was da ist. Und nehmen Sie einen Kanister mit; hier ist jetzt mehr als genug Nano, und wir könnten weiter drinnen auf weitere Einheiten stoßen.«
    »Verstanden«, sagt Jenner. Giffey springt die Treppe hinauf. Jenner schultert einen Kanister und zieht die Riemen fest, dann schließt er die Sprühpistole an die Düse an. Er schiebt eine Tablette in die halb abgeworfene Panzerung des Warbeiters und folgt Giffey. Sie verschwinden hinter einer Gangbiegung, bevor der Warbeiter explodiert. Rauch und ein Schwall heißer Luft holen sie ein, während sie vornüber gebeugt weiterrennen. Jenner gefällt es; er grinst wie ein kleiner Junge, der seine erste BB-Waffe bekommen hat.
    Ihnen bleibt noch mindestens eine halbe Stunde, bevor im heißen Raum die Produktion der Werkzeuge beginnt, und vielleicht eine Stunde, bevor ihnen zur Verfügung steht, was sie zum Weitermachen benötigen. Omphalos hat bisher nicht auf irgendeine