Slant

bin?«
    Hale betrachtet ihn ratlos mit herabhängenden Armen. »Verdammt, nein«, sagt Hale. »Wissen Sie es?«
    »Ungefähr«, sagt Giffey nickend. »Jetzt hören Sie zu. Wenn Jenner zurückkommt und sagt, dass er klar im Kopf ist, dann können wir vielleicht auf diese Weise von hier abhauen. Aber zuerst müssen wir wirklich nach unten!« Er lügt Hale an: »Was glauben Sie, wo die richtigen Sachen aufbewahrt werden? Meinen Sie nicht auch, dass sie unterirdisch sicherer gelagert sind?«
    »Scheiße, nein, das glaube ich nicht. Es widerspricht völlig den Plänen, die Sie uns zur Verfügung gestellt haben«, wirft Hale ein und bohrt Giffey einen Zeigefinger in die Brust. »Nach den Plänen liegen die Schatzkammern in den höheren Stockwerken, überirdisch, jede Gruft mit eigenem privatem Lager.«
    »Jemand hat gelogen«, lautet Giffeys Vermutung. Er klopft Hale auf die Schulter. »Wenn wir jetzt verschwinden, sind wir wirklich die miesen kleinen Verlierer.«
    Hale versteht es nicht. »Das ist mir scheißegal«, brüllt er Giffey an. Plötzlich reißt er die Augen auf. »Verdammt! Der Warteraum! Wo ist Hally?« Besorgt macht er sich auf den Weg zum Durchgang. Dort wird er von Jenner angerempelt, der soeben zurückkommt und sich an ihm vorbeidrängt. Wieder wird Hales Wut entfacht, bis er plötzlich mit gespreizten Beinen stehen bleibt und die Fäuste ballt.
    »Sie sind alle tot… Bu fi schi.« Jenner zeigt in Richtung des Warteraums. »Ms. Preston, die andere Frau, der… alle. Sie sind angeschwollen, gebissen. Im Raum sind Ameisen. Auf dem Boden. Große schwarze Ameisen. Ich glaube, ich habe auch Wespen gesehen.« Er bewegt ruckhaft den Kopf, um seinen Drang zu unterdrücken, unmotivierte Silben zu schreien.
    Giffey mustert Jenner eindringlich und wägt seinen Bericht gegen das Verhalten des jungen Mannes ab.
    Jonathan schwimmt nun mit gleichmäßigen Zügen durch den Alptraum. Alles wird zunehmend farbiger und intensiver.
    »Die Geiseln?«, fragt Giffey.
    »Alle tot.« Jenners Augen schimmern vor Anstrengung. »Bu! Bu! Ga schi nigg bu fi Fotze!« Er packt seine Nase und dreht daran, bis er aufschreit und ihm Tränen in die Augen schießen. »Tschuldigung. Wie es aussieht, hat Hally sie erschossen, bevor sie verreckt sind.« Er dreht sich zu Hale um, neugierig auf seine Reaktion. »Sie ist dick angeschwollen, steht kurz vorm Platzen. Alle sind angeschwollen.«
    Hales Gesicht verzieht sich qualvoll. Er stößt ein bebendes Seufzen aus und beugt sich vornüber. Er hustet, richtet sich wieder auf und fragt: »Ist der Weg frei? Können wir hinaus?«
    »Ich gehe nicht dahin zurück«, sagt Jenner mit Entschiedenheit. »Sie sind… Bu fo schi schei mist scheiß fick nigg nigg nuck fi fi… Fotze! Alle sind tot!«
    Giffey schüttelt die Arme aus und lockert die Schultern, als hätte er sich verkrampft. »Wir ziehen mit unserer Freakshow weiter, alter Mann«, sagt er zu Marcus und zerrt ihn auf die Beine. »Sie sind unsere heilige Kuh. Ich bleibe in Ihrer Nähe. Wir alle.«
    Jonathan hilft Marcus beim Aufstehen.
    »Ameisen?«, erkundigt sich Marcus in wehklagendem Tonfall bei Jenner und streckt dem jungen Mann eine Hand hin, bewegt fragend die Finger. »Sie meinen, Maschinen… kleine Maschinen?«
    »Nein. Insekten. Auch eine Wespe. Ich habe mehrere gesehen, tot, rund um die Leichen verteilt«, sagt Jenner und nickt zur Bekräftigung seiner Worte.
    »Haben Sie unsere Kätzchen gesehen, die kleinen Käfer, die anderen Warbeiter?«, fragt Giffey ihn.
    »Nein. Sie waren nicht da.«
    Jonathan spürt, wie Marcus den Griff um seine Hand verstärkt. Damit hat der alte Mann nicht gerechnet. Marcus blickt auf, in Jonathans Augen. Er wirkt verzweifelt, verwirrt. Es verschafft Jonathan eine eigenartige Befriedigung zu sehen, wie Marcus den letzten Rest seiner scheinbar unerschütterlichen Selbstsicherheit verliert. Wir werden alle sterben und niemand wird als Letzter lachen. Es wird bald vorbei sein.
    Gut.
    Hale sieht aus, als wäre er soeben von einem Speer getroffen worden. Er kauert am Boden und hält sich mit den Händen an den Knien fest. Giffey bezweifelt, dass er noch weitere Schwierigkeiten machen wird.
    Das Gebäude erzittert dröhnend. Es klingt wie eine Salve aus Feuerwerkskörpern, die in einem Betonbunker hoch über ihnen gezündet werden. Der Hammer hebt die Schnauze und die Klauen.
    »Da«, sagt Giffey. »Lieber spät als nie.« Er dreht sich um, packt Marcus und stößt ihn wieder in Jonathans Richtung. »Helfen Sie