Snow Crash

zu tun?« sagt Mr. Lee.
    Â»Warten Sie ab. Diese Sprache – diese Muttersprache – ist ein Rudiment einer früheren Phase sozialer menschlicher Entwicklung. Primitive Gesellschaften wurden durch verbale Regeln namens Me kontrolliert. Diese Me waren wie kleine Programme für Menschen. Sie waren ein notwendiger Teil des Übergangs von der Kultur der Höhlenmenschen zu einer organisierten, landwirtschaftlichen Gesellschaft. Zum Beispiel gab es ein Programm dafür, eine Furche in den Boden zu pflügen und Getreide zu säen. Es gab ein Programm zum Brotbacken und ein anderes zum Hausbauen. Außerdem gab es Me für höhere Funktionen wie Kriegführung, Diplomatie und religiöse Rituale. Sämtliche Fähigkeiten, die zur Aufrechterhaltung einer autarken Kultur erforderlich waren, waren in diesen Me enthalten, die auf Tafeln geschrieben oder mündlich verbreitet wurden. Wie auch immer, Aufbewahrungsort der Me war der jeweilige Tempel, bei dem es sich um eine Datenbank der Me handelte, welche wiederum von einem Priester/König namens En verwaltet wurde. Wenn jemand Brot brauchte, gingen sie zum En oder einem seiner Untergebenen und luden das Me zum Brotbacken aus dem Tempel. Dann führten sie die Anweisungen aus – ließen das Programm ablaufen -, und wenn sie fertig waren, hatten sie einen Laib Brot.
    Eine zentrale Datenbank war unter anderem erforderlich, weil einige der Me zum richtigen Zeitpunkt ausgeführt werden mußten. Wenn die Leute das Me des Pflügens-und-Säens zur falschen Jahreszeit ausführten, kam es zu einer Mißernte, und alle mußten hungern. Also bauten die Sumerer Türme mit der >Spitze im Himmel< -, mit astronomischen Diagrammen versehen. Der En beobachtete den Himmel und gab die landwirtschaftlichen Me zum richtigen Zeitpunkt aus, damit die Wirtschaft am Laufen gehalten wurde.«
    Â»Ich glaube, wir haben hier das Problem vom Huhn und dem Ei«, sagt Onkel Enzo. »Wie konnte so eine Gesellschaft überhaupt anfangs organisiert werden?«

    Â»Es gibt eine Informationseinheit, die als Metavirus bekannt ist, der Informationssysteme veranlaßt, sich mit speziell zugeschnittenen Viren zu infizieren. Dabei könnte es sich um ein Grundprinzip der Natur handeln, wie die Darwinsche Auslese, oder um eine reale Information, die auf Kometen oder mit Radiowellen durch das Universum reist. Wie auch immer, es läuft auf folgendes hinaus: Jedes Informationssystem, das hinreichend komplex ist, wird sich unweigerlich mit Viren anstekken – mit Viren, die in seinem Inneren erzeugt werden.
    Irgendwann in früher Vergangenheit infizierte der Metavirus die menschliche Rasse und ist seither in uns. Als erstes erzeugte er eine ganze Büchse der Pandora voll DNS-Viren – Windpokken, Influenza und so weiter. Fortan gehörten Gesundheit und Langlebigkeit der Vergangenheit an. Vage Erinnerungen an dieses Ereignis sind als Legenden von der Vertreibung aus dem Paradies erhalten geblieben, in denen die Menschheit von einem sorglosen Leben in eine Welt voll Krankheiten und Schmerzen verstoßen wurde.
    Diese Seuche erreichte irgendwann schließlich eine Art Plateau. Von Zeit zu Zeit sehen wir immer noch neue DNS-Viren, aber es scheint, als wären unsere Körper im allgemeinen gegen DNS-Viren resistent geworden.«
    Â»Vielleicht«, sagt Ng, »existiert nur eine bestimmte Anzahl Viren, die in der menschlichen DNS funktionieren können, und der Metavirus hat schon alle erschaffen.«
    Â»Könnte sein. Wie auch immer, die sumerische Kultur – die Gesellschaft, die auf den Me beruhte – war eine weitere Manifestation des Metavirus. Nur handelte es sich in diesem Fall um eine linguistische Form, nicht um DNS.«
    Â»Entschuldigen Sie«, sagt Mr. Lee. »Sie wollen damit sagen, daß die Zivilisation als eine Infektion anfing?«
    Â»Die Zivilisation in ihrer primitiven Form, ja. Jedes Me war eine Art Virus, der nach dem Prinzip des Metavirus verbreitet wurde. Nehmen wir als Beispiel das Me des Brotbackens. Als dieses Me in die Gesellschaft übertragen worden war, wurde es zu einer sich selber erhaltenden Information. Es ist eine einfache
Frage der natürlichen Auslese: Menschen, die wissen, wie man Brot bäckt, leben besser und werden sich wahrscheinlicher vermehren als Menschen, die es nicht wissen. Natürlich werden sie das Me verbreiten und als Wirte für diese selbstreproduzierende Information