So muss die Welt enden

völlig unbeschädigte Stadt, sie hat überhaupt nichts abgekriegt.«
    »Eine Stadt?«
    »Ich habe sie mit eigenen Augen gesehen.«
    »Welche Stadt?«
    »Es ist… Ich weiß nicht. Eben ’ne Stadt.«
    »Hat sie weiße Mauern?«
    »Ja. Weiße Mauern. Könnte Marmor sein. Woher wußten Sie das?«

 
KAPITEL 10
     
    Worin unser Held erfährt, daß Ausrottung für die Vergangenheit ebenso nachteilig wie für die Zukunft ist

Hollys Pistole erwies sich als überflüssig. Weder standen vor Georges Kabine Matrosen auf Wache, noch in den benachbarten Korridoren. Während des gesamten Wegs zum Mittschiffsluk brauchte kein einziges Tröpfchen schwarzen Bluts vergossen zu werden.
    Henker und George stießen das Luk auf, sprangen ins Freie. George erschreckte sich mehrmals, jedoch auf angenehme Weise – aus dem Summen der technischen Einrichtungen gelangte er schlagartig ins Rauschen von Brandung, aus dem kühlen U-Boot in eine laue Nacht, aus einer künstlich mit Sauerstoff angereicherten Klimatisierung in köstliche Frischluft. Ein Vollmond, schien, sein helles Weiß und schroffes Schwarz ergaben einen lichten Firmaments-Totenschädel.
    Die beiden Flüchtigen rannten zwischen den Reihen der Abschußrohrklappen entlang – Stahlkabel garnierten den Laufsteg –, kletterten auf eine Seitenflosse des Rumpfs und ließen sich von dort ins seichte Wasser rutschen, das das U-Boot umschwappte. George hielt sich hinter Henkers vom Mondlicht beleuchteter Gestalt, während sie ans Ufer wateten.
    Inseleinwärts des Strands lag ein Schwemmlandgebiet, ein Gelände übelriechenden Schlicks und todkranker Gräser. Die Flüchtigen staksten durch den Schlamm. Dank seines jahrelangen Granitstemmens konnte George kraftvoll ausschreiten. Widerwärtige Gase wallten aus dem versumpften Untergrund auf; Ausdünstungen der matschigen Spreu des Lebens, die seit dem Ausbleiben der Sonne überall moderte, verpesteten die Umgebung. Hoch oben, weit über dem schwülen Himmel, fügten die Sterne der südlichen Erdhalbkugel sich zu grotesken, ja anstößigen Konstellationen zusammen.
    Der treibsandartige Morast wich weichem, dann so festem Boden, als wäre er in einem Brennofen hartgebacken worden. Große Steinplatten ragten, umschlungen von Nebelschwaden, aus der Ebene. Löcher zerkraterten das Gestein, Brocken von Schiefer und Marmor waren herausgebrochen und -gesprengt, als hätte ein auf Stein gieriger Geier sich hier gemästet. Mondschein geisterte auf den Felsen des von lichtgesprenkelten Schatten finsteren Flachlands.
    Die Gegend wurde zerklüfteter, Hügel bauchten sich empor. Von der Sohle des Hohlwegs, dessen Verlauf George und Henker folgten, ragten Bäume wie riesige schwarze Hände in die Höhe. Sie trugen keine Früchte, sondern zeigten ausschließlich Anzeichen der Verwüstung: Dornen wie Eisennägel, Samenkapseln wie mittelalterliche Keulen. Der Mond nahm Totenblässe an, verwandelte sich in Georges Vorstellung in den Leichnam der Sonne, die einmal diesen Planeten beschienen hatte, einen vom Sonnentod-Syndrom zum Verscharren hinterlassenen Kadaver.
    Rings um den Stamm jedes Baums wuchsen Kränze von Pilzen. Für eine Pflanzenart der postatomaren Umwelt waren ihre Menge und Vielfalt erstaunlich. George und Henker eilten an Pilzen vorüber, deren Formen an Elfenhüte oder Füllhörner erinnerten. Es gab Trompetenpilze, Regenschirmpilze, Kerzenständerpilze, Phalluspilze, Schweinsnasenpilze, Pilzhocker, Pilzknautschsessel, Pilztische und Pilzhängematten.
    Der ausgedehnte Pilzbewuchs der Insel wucherte wie mit Greifarmen aus dem Wald ins Umland hinein, breitete sich über verwelkte Wiesen und verdorrtes Feld – wie ein Heer von Maden – bis dicht vor die Tore der Stadt aus.
    Die Stadt: Sie befand sich in dem von Henker geschilderten, unbeschädigten Zustand, keine Druckwelle hatte sie zertrümmert, keine Hitzewelle verkohlt. Die Marmormauern schimmerten wie Phosphor, in der glutheißen Nacht verschwitzten die Marmortürme Tränen. Dicke Ranken krochen an den Gemäuern hinauf und hinab. Graue, verwitterte Blätter, jedes so groß wie ein Totenhemd, zitterten an den Ranken, umschlossen die Zinnen wie Blütenblätter die Organe einer Blume, so daß die Stadt den Anschein einer aus vom Krieg verstrahlten, mutierten Sporen hervorgegangen Riesenpflanze erregte. An einer Stelle teile eine Lücke die Brustwehren; hindurch floß ein träger, geschwollener Fluß. Das Haupttor stand offen und war unbewacht, in den Wachtürmen tat niemand Dienst.