So muss die Welt enden

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Autoren: James Morrow

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Ungehindert betraten die Flüchtigen die Stadt.
    Eine krumme und schiefe Stadt. Gewundene Gassen, geborstene Gehwege, geschrägte Innenhöfe; jeder Laternenpfahl hatte eine Krümmung wie das Rückgrat eines Buckligen. Hohe Marmorbauten beugten sich übers Kopfsteinpflaster der Durchgangsstraßen, lehnten sich da und dort aneinander, als verschmölzen sie eigens, um Fußgängertunnel und Überwege anzulegen. Der beinahe milchig dichte Nebel durchzog die Stadt wie ein aus dem Auge eines Titanen operierter Katarakt. Den Brunnenschächten und Abflußgittern entstiegen faulige Dämpfe. Dort, wo der Fluß ins Stadtinnere vordrang, wurde er zu ihrem an Steinbrücken geketteten, von Betondämmen eingemauerten, einem Labyrinth von Kanälen eingezwängten Gefangenen.
    Durch die unebenen, verschlungenen Straßen bewegte sich ein schemenhafter Umzug.
    »Da«, rief HOPPEL-Häschen. »Was habe ich Ihnen gesagt? Diese Ausrottungsmär ist völlig unverhältnismäßig aufgebauscht worden. Wir Menschen sind ’n zäher Haufen, Paxton. Wer weiß, vielleicht ist einer dieser Überlebenden der Fertilitätsexperte, den Sie suchen.«
    George verharrte an einem schmiedeeisernen Gittertor und hielt den Atem an. Hatte der Krieg diese Insel gänzlich ausgespart? Oder war eine Gruppe Schwarzblütiger aus der Antarktis ausgewandert und hatte am südlichsten Zipfel Afrikas eine Kolonie gegründet? Doch eine aufmerksamere Beobachtung klärte, daß die Teilnehmer des Umzugs keine Annullierten sein konnten; wenigstens sah man ihnen keine Ähnlichkeiten mit Olaf Sverres zynischen, respektlosen Seeleuten an. Vielmehr glichen sie ihrer Stadt, waren auf ihre Weise so ausgeblichen, angeschlagen und verkommen wie sie. Irgend etwas Pathologisches hatte diese Menschen überfallen, wenn nicht der Krieg, dann ein vergleichbar verheerendes Unheil. Sie setzten ihre Schritte zum Takt eines von Zuckungen geschüttelten Trommlers. Sie keuchten wie gestrandete Fische. Ihre Bekleidung, ein Querschnitt aller Modestile und Epochen, war in schlimmerer Verfassung als die ARES-Monturen, die George unmittelbar nach dem Atomschlag gesehen hatte – gerissen, zerfetzt, durchlöchert, man sah darunter nacktes Fleisch, gelbliches, weißes und braunes, gesprungenes oder gallertartig verändertes, an Stellen bis auf die Knochen zerlaufenes Fleisch.
    »Mann, die ziehen ja hier ’ne enorme Schau ab, hä?« meinte Henker. »Sicher ’n Volksfest.«
    Doch wenn sie einen der Umzugsteilnehmer ansprachen, bestand die Reaktion im günstigsten Fall aus einem Blick der Begriffsstutzigkeit, häufiger allerdings einem von Mundgeruch begleiteten Aufröcheln der Verzweiflung.
    »Sie verstehen kein Englisch«, schlußfolgerte daraus der Generalmajor.
    Die zwei Flüchtigen durchquerten die schwülen, verstopften Straßen, bahnten sich wiederholte Male einen Weg durch den Umzug, ohne sich irgendwo einzureihen. Sie erreichten einen Platz. Unter dem Totenkopfmond glänzten Ziegel. In einem Gespinst aus Dunstschwaden stand ein wasserloser Springbrunnen. Wie eine große Petroleumlampe leuchtete in Marschrichtung des Umzugs das Licht eines Ladengeschäfts.
    Die Auslage des rundlichen Schaufensters umfaßte nichts als Hüte. George schluckte. Wie hatte das Geschäft die Schlacht um Boston überstehen können? Wie kam er auf diese Insel? Sogar das Ladenschild war intakt: DANIEL-DÜSENTRIEB-BOUTIQUE WAHNSINNSSONDERANGEBOTE SENSATIONELLES FÜR DEN MENSCHLICHEN KÖRPER INHABER: PROFESSOR THEOPHILUS CARTER SCHNEIDER HUTMACHER KÜRSCHNER ERFINDER.
    »Ich überlege mir, es wird wohl am klügsten sein, ein Kostüm zu kaufen und in diesem Mardi-Gras-Rummel unterzutauchen, bis die Flut Sverre und seine Piraten auf See zurückgespült hat«, sagte Henker. »Haben Sie immer noch vor, Ihre Eier kurieren zu lassen?«
    »Ja.«
    »Mein Eindruck ist, daß uns ein paar ganz schön phantastische Abenteuer bevorstehen. Ich könnte in meinem Team einen Mann wie Sie gebrauchen, einen Kerl, der Grips und Köpfchen hat… Dem eine gewisse Sturheit zu eigen ist.«
    »Tut mir leid, Henker. Erst will ich geheilt werden, dann in die Antarktis, und danach – Ende gut, alles gut – ’ne Familie. Ich bin fertig mit der Welt.«
    Die Türglocke läutete kläglich, als die Flüchtlinge den Laden betraten. Schweißüberströmt drängten sie sich durch die umfangreiche Sammlung angekleideter Schaufensterpuppen. Auch auf Carters Inventar hatte der Dritte Weltkrieg abträgliche Wirkungen gehabt.
    Der zerfaserte Tweed edwardianischer